Дело о плачущем призраке. Дело о беспокойном графе (СИ)

-- Помрет с голоду? Нет, ситуация гораздо хуже, -- язвительно предупреждал Григорий Михайлович, положив изящную руку на эфес своей золотой шпаги с надписью «За храбрость», с которой фактически не расставался (иногда он подшучивал над этой сентиментальной привычкой, однако другим смеяться бы не позволил). – Только мы, поместные дворяне, сдерживаем лавину малограмотных крестьян, готовых ринуться на города и смести их с лица земли. Мы и регулярная армия. Но городские штафирки-чиновники делают вид, что ничего не понимают. Разоряют нас, разлагают армию ради собственных дешевых амбиций, которые дорого потом обойдутся матушке-России. От кого угодно ожидал подвоха, но не от Петра Аркадьевича. Столыпины – старинный род. Его предки наверняка перевернулись в гробу от того, что он натворил! И он смеет называть это реформой... Катастрофа, вот что он устроил. Жуткая столыпинская катастрофа.

В шестьдесят лет Григорий Михайлович сохранил пыл и юношескую стройность. Да, черты лица с возрастом стали суше, а густые волосы поседели, однако он был все тот же шармер, пленяющий дам.

Даже не склонная к сантиментам Елизавета Николаевна подпадала под его обаяние. Разумеется, она не стала чернить волосы, подобно Антонине Афанасьевне, но с удивлением ловила себя на том, что перед встречей с Григорием Михайловичем особенно тщательно проверяет, не пожелтело ли фамильное кружево – единственное украшение ее нарядов. Когда снашивалось платье, отделка перешивалась со старого на новое. Поскольку Елизавета Николаевна получила от бабки чудесный рецепт по отбеливанию, кружево всегда сияло.

От бабки же были унаследованы прямая осанка, высокий рост и сильный характер. По поводу ситуации с доходами Карелина высказалась коротко:

-- Правительство обсуждать не вижу смысла – от нашей болтовни ничего не изменится. А за землю буду держаться до последнего.

Однако вернемся от политических материй к более земным. Чаепитие являлось традиционным завершением карточных вечеров. Дебелая Маша внесла самовар – не какой-нибудь кривобокий латунный, а новомодный «Паричко» со съемным кувшином, украшенный клеймом «Единственное в мире производство паровой самоварной фабрики товарищества братьев Шахдат и К°».

-- Не нарадуюсь на покупку, -- похвасталась Антонина Афанасьевна. – Никогда не распаяется, даже если забудешь про него и вода вся выкипит.

Брови Елизаветы Николаевны взметнулись вверх.

-- Коли прислуга забывает про самовар, гоните ее прочь и берите новую.

-- Ох, матушка! Новая будет не лучше – сколько раз пробовала. Вот не пойму, как это у вас получается? Денег на стол тратите гораздо меньше моего, но всегда кормите обильно да вкусно. А моя Агафья опять ватрушки недопекла... Недопекла ведь?

Прокофий Васильевич с горечью кивнул, что не помешало ему вытащить из плетеной корзинки самую большую.

-- К чему излишняя скромность, милая Антонина Афанасьевна? – любезно возразил Георгий Михайлович. – Ваше угощение нам неизменно по вкусу. Просто сейчас у меня нет аппетита. Мне немного крыжовенного варенья, если вы не против.

Елизавета Николаевна объяснила:

-- Хозяйка должна во все вникать. Делать собственноручно исключительно самое важное, однако ни в одной мелочи не оставлять прислугу без присмотра. Еще, разумеется, следует уметь ее выбрать. Моя кухарка не в миг стала искусницей, и не все матушкины рецепты ей по плечу, но опрятность и старательность были видны сразу.

Антонина Афанасьевна смущенно покосилась на запачканный Машин сарафан.

-- А еще, -- безжалостно продолжила гостья, -- глупо тратиться на ненужные покупки.

-- Ох...

Теперь уже несчастная уставилась на самовар.

Не следует делать из этого вывод, будто дамы недолюбливали друг друга. Они весьма охотно общались, и разность взглядов лишь прибавляла дружбе остроты. Елизавета Николаевна часто выручала соседку, когда та попадала впросак, а Антонина Афанасьевна с ее добродушием смягчала суровый нрав помещицы из Осинок.

Традиционная перепалка еще продолжалась бы, кабы странное событие не нарушило мирного течения вечера: раздался загадочный звук. Словно наверху, над потолком, некто то ли стонал жалобно и тоненько, то ли тихонько подвывал. «У-у-у, у-у-у», -- горестно плакал неизвестный (точнее, неизвестная, поскольку голос был несомненно женским).

-- Что это? – вздрогнула Елизавета Николаевна. – В смысле, кто?

Плач неожиданно стих.

-- Мое привидение, -- преспокойно ответила Антонина Афанасьевна, намазывая вареньем ватрушку. – Которое раньше было привидением рода Шуваловых. Но раз Бобровичи теперь мои, так и оно тоже, правда?

-- Любезная Антонина Афанасьевна, -- укоризненно покачал головой Георгий Михайлович. – Наше фамильное привидение – легенда. Не очень для моего прадеда лестная, однако характерная для тех диких времен. Легенда! А плач мы все слышали собственными ушами.

-- Вы наконец-то наказали кухарку? – просияв, встрепенулся Прокофий Васильевич. – Давно пора, матушка, давно. В следующий раз поостережется ватрушки портить!