Дело о любопытном ежике

— Надежду? — С этим предположением Лешка категорически была не согласна. — Ну уж нет, это не она. Сам посуди, если она побывала в погребе накануне вечером, то зачем бы ей снова лезть туда утром? Кстати, во время пожара она была у себя дома, стиркой занималась. И вообще она не преступница, потому что хорошая, и Маргарита Павловна ее еще маленькой помнит.

— Я все равно ее запишу, — непреклонно ответил Ромка. — Но сначала мы должны узнать, где были Валера и его жена, когда мы сажали Веньку на электричку.

— Как ты это узнаешь? Можно подумать, они тебе скажут. — Лешка дотронулась до руки брата. — А что, если рассказать обо всем Петру Ивановичу или Алексею?

— А вот это ни к чему, — замотал головой юный сыщик. — Да и будет ли Алексей этим заниматься? Передаст дело кому-нибудь еще, вот и все. Да и как мы докажем, что нашли ценные раковины? Как жаль, что у нас ни одной не осталось!

Лешка вдруг вскочила.

— Одна есть, она у меня, сейчас принесу.

Охваченная страхом за Венечку, она совсем забыла о похожем на ежика аммоните, который остался у нее в комнате. И хорошо, что забыла. Полюбовавшись на сверкающий золотыми звездочками срез, она протянула раковину-ежика Ромке. Брат оглядел аммонит со всех сторон, выковырял застрявший в шипах-колючках малюсенький клочок газеты, но не выбросил его, а повертел в руках и в досаде стукнул себя кулаком по лбу.

— Стойте-ка! Ведь по газете можно определить, сколько лет баул пролежал в тайнике! И почему я раньше этого не сделал?

С грохотом отодвинув стул, Ромка кинулся наверх. Но кирпичей в комнате не было, а пол сверкал первозданной чистотой.

— Теть Нин! — истошно завопил он, подбежав к лесенке. — Это вы наши кирпичи убрали? Зачем?

Нина Сергеевна с недовольным лицом вышла в гостиную.

— Как это — зачем? Не понимаю, что вам в голову взбрело натаскать их в комнату, — возмутилась она и покачала головой. — А я-то надеялась, что детки за год повзрослели, а они все такие же. Ну какой нормальный человек всякий мусор в дом носит?

— Это очень, очень важные кирпичи! Вам этого не понять, — воскликнул Ромка и осведомился: — Там еще газетка была. Ее вы куда дели?

— С грязным пакетом на мусорку отнесла. Да ручки по дороге оторвались, кирпичи рассыпались, еще и в гостиной пришлось пол затирать. — Нина Сергеевна вздохнула и повторила: — Как малые дети, ей-богу.

Не собираясь оправдываться, Ромка помчался на улицу к мусорным контейнерам. Их было четыре, и каждый доверху наполнен всякой дрянью. Будто назло ему вся округа поспешила избавиться от своих отходов, и неизвестно было, в недрах какого ящика находится пакет с кирпичами и газетой. Ромка сбегал назад узнать, в какой контейнер выбросила пакет Нина Сергеевна, но она этого не помнила. Ничего не оставалось делать, как приступать к раскопкам. Ромка взял палку и, оглянувшись, принялся ковырять мусор в первом контейнере. Услышал шаги и отскочил в сторону. Мимо прошла незнакомая женщина. Спустя несколько минут спрятался снова: протопали двое знакомых ребят. Потом он подумал, что если при каждом встречном нырять в кусты, то пакет сроду не отыщется, и стал разгребать отбросы, невзирая на прохожих.

И когда в начале улицы показалась велосипедистка, свое занятие юный сыщик не прервал. Светленькая девушка-почтальон на этот раз была без привычного красного рюкзака. Не снижая скорости, она пронеслась мимо. А Ромке вскоре повезло, и он вернулся в дом, размахивая, как флагом, старой газетой.

— Этому "Труду" пять лет, — объявил он. — Значит, и баул был спрятан пять лет назад.

Ромка расстелил газету на полу, направил на нее свет и стал водить пальцем по заголовкам. Друзья присели рядом. Лешка первая увидела маленькую заметку.

— Глядите, про аммониты!

— Где? — сощурился брат.

Она указала на колонку "Новости культуры" и прочла: "Большим успехом у парижан пользуется выставка ископаемых морских моллюсков — аммонитов, древнейших членистоногих — трилобитов и других уникальных образцов, представленных музеем Палеонтологического института РАН. Среди экспонатов преобладают…"

— Погоди, — Ромка поднял голову. — А что такое РАН?

— Насколько мне известно, Российская академия наук, — ответил Артем.

— Так, так, — быстро пробежав глазами небольшой текст, юный сыщик с воодушевлением воскликнул: — Темка, Лешка, это ж и есть улика! Значит, мои аммониты привезены из Парижа!

— Из Парижа? — перепросил Артем и недоверчиво покачал головой. — Если бы их вывезли из Москвы за границу, то не стали бы везти назад. Ведь подобные вещи обычно переправляют на Запад, а не наоборот.

— И правда, — не смог не согласиться Ромка. — Но все равно эта заметка так или иначе связана с нашими аммонитами. А как — нам и предстоит выяснить. Послушайте! — вдруг вскричал он. — Я вспомнил, что Валера был в Париже! Он сам об этом сказал! А помните, как он встрепенулся, когда услышал, что я провалился под землю? А потом ушел и не вернулся. Ясно, куда — туда! А когда из погреба вылез, то увидел нас с баулом, проследил, где мы живем, и сумел-таки нас перехитрить.