Дело о любопытном ежике

— Вам не показалось странным, что кто-то открывал нашу калитку? — таинственным шепотом вопрошал ее брат.

Артем пожал плечами.

— Что ж тут странного? Воров полным-полно развелось, к счастью, ничего не успели украсть, родичи наши спугнули.

Но Ромка не успокаивался.

— А я уверен, что кто-то приходил не за чем иным, как за моим баулом. Проследил, когда уйдет Нина Сергеевна, а потом и нас из дома выманил, а вот появления наших предков не предусмотрел, и, если бы не они, не видать бы мне моего клада, потому что догадаться нетрудно, где он у меня лежит.

— Погоди, — наморщил лоб Венечка. — Ты, что ли, забыл, что нас никто никуда не выманивал, на станцию одну только Лешку позвали.

Но Ромку не смутил и этот довод.

— Ну, во-первых, он мог предположить, что ее одну мы никуда не отпустим, а во-вторых, во-вторых… — Он помолчал, подыскивая нужные аргументы, а потом произнес зловещим тоном: — А что, если он решил похитить Лешку и попросить за нее выкуп — мой баул?

— А Дик? — возразила Лешка. — Он бы не дал меня похитить.

Ромка скорчил рожу.

— А что твой Дик? Ты могла его с собой и не взять, это раз, а потом, сама знаешь, что твой глупы и пес все подряд лопает, кто бы ему что ни подсунул. Его запросто можно обмануть или даже отравить.

Лешка побледнела, а Венечка покачал головой,

— Ну, ты загнул. — Но глаза его вдруг испуганно округлились. — Хотя тебя же похищали из-за Лешкиного руконожки.

— Вот именно.

Все на минутку умолкли, и Артем счел, что Ромкины утверждения небезосновательны.

— Но кто это мог быть? Как его искать? — сузил глаза мальчик. — И откуда он мог узнать, что эти сумка у нас?

— Надо, наверное, получше припрятать твои аммониты, — предложил Венечка.

— Кто это такой и как его искать, не знаю, предположений у меня миллион, но не проверять же каждое? Как он узнал, что сумка у нас? Наверное, проследил за нами вчера, на улице было темно, и сделать это было несложно. Спрятать баул, конечно, надо. — Юный детектив призадумался, и вскоре хитрая усмешка промелькнула на его лице. — Но искать мы никого не будем, он сам найдется. Устроим ему ловушку, вот что.

Еще раз лучезарно улыбнувшись своим родителям, Ромка промчался мимо них наверх. Выдвинув из-под кровати свои сокровища, он заявил примчавшимся за ним друзьям:

— Знаете, что мы сделаем? Спрячем все эти ракушки в другом месте, а эту сумку набьем камнями. Пусть он ее крадет, а мы на него посмотрим в прямом смысле этого слова. Короче, создадим ему все условия для воровства: он хапнет мой баул, а мы — его самого.

— Тихо! — прошептал Артем.

Ромка задвинул клад под кровать и, как Дик, повел ухом. На лесенке раздавались шаги. К ним шел Олег Викторович.

— Ну и как отдыхаем? — дружелюбно осведомился он.

— Классно. Прекрасно, — опередил Ромку Попка и, кувыркнувшись на качелях, подлетел к прутьям клетки, ухватился за них коготками, высунул головку и вполне осмысленно взглянул на своего домочадца.

— Слышал? — сказал Ромка и поднял вверх большой палец. — Во отдыхаем!

— Я рад. А сейчас чем собираетесь заняться? На пляж пойдете?

— А вы?

— Разумеется, мы тоже люди. — Олег Викторович шагнул к столу, где под настольной лампой сверкала золотом окаменелая раковина. — А это что?

Ромка раздумывал недолго.

— Это… Это Венька нашел. Шел по улице, смотрит — лежит. Ну, он поднял и домой принес.

Чтобы не подводить друга, Венечка суетливо поправил очки и молча кивнул.

Олег Викторович взял раковину в руки.

— Надо же, никогда в жизни не видел таких красивых аммонитов.

— Откуда ты знаешь, что это такое? — воззрился на него Ромка.

Отец слегка пожал плечами.

— Ну, я уже большой мальчик, поэтому много чего знаю.

— Тогда объясни толком, что это такое.

— Насколько мне известно, аммониты — это подкласс давным-давно вымерших головоногих моллюсков. А жили они так давно, что и представить невозможно. Первые из них появились, если не ошибаюсь, четыреста миллионов лет тому назад, а продержались они в морях и океанах безумно долго, более трехсот миллионов лет.

— Такие старые? — с уважением взглянул на раковину, а потом на обладающего столь обширными познаниями отца Ромка.

— Головоногие? — сдвинул брови Венечка. — Как осьминоги, что ли?

— Ты прав, осьминог тоже головоногий моллюск, только без раковины. А аммонит сидел в своем известковом домике, и из устья раковины торчали только его щупальца с присосками да глаза. А если моллюску угрожала опасность, то он втягивал щупальца внутрь и закрывался крышечкой. Раковина делилась на множество камер, вот, видите? — Олег Викторович указал на еле заметные прожилки на срезе наглядного пособия. — Но тело моллюска находилось в верхней, наружной камере, а остальные были заполнены газом. Регулируя количество газа в раковине, аммонит погружался на дно или всплывал на поверхность, как подводная лодка. Между прочим, похожий моллюск живет сейчас в западном части Тихого и в Индийском океанах и именуется наутилусом. Кстати, если помните, так назвал свою подводную лодку капитан Немо. Хотя вы, наверное, Жюля Верна не читали, считаете его устаревшим фантастом.