Дело хитроумной ловушки

Он впрыгнул внутрь, включил зажигание и привел себя в порядок, перед тем как сесть за руль, потом нервно принялся ощупывать выпуклость в своем боковом кармане, затем вытащил револьвер 38-го калибра и хотел было засунуть его в бардачок, но из предосторожности сперва открыл и проверил барабан: в нем было пять патронов и одна пустая гильза со следами выстрела.

Конвэй вставил барабан на место, ощущая запах из ствола - стойкий запах только что сгоревшего пороха. Неожиданно его охватила паника. Конвэй сунул оружие в бардачок, тронул машину.

Подъехав к станции техобслуживания, он припарковал машину, вошел в телефонную будку и стал искать по справочнику телефон Перри Мейсона, адвоката.

Там значился служебный телефон Мейсона. Домашнего не оказалось, но был указан номер срочного вызова. Конвэй набрал этот номер.

- Это автоответчик. Если у вас к мистеру Мейсону дело чрезвычайной важности, вы можете позвонить в Детективное агентство Дрейка. Оставьте там вашу фамилию, адрес, изложите суть дела, и мистер Мейсон свяжется с вами в ближайшее время.

Глава 2

Незарегистрированный в справочнике телефон пронзительно зазвонил в квартире Перри Мейсона.

Только два человека в мире знали этот номер. Одним из них была Делла Стрит - доверенный личный секретарь Мейсона, другим человеком был Пол Дрейк - глава Детективного агентства Дрейка.

Мейсон, собравшийся было уходить, снял трубку. Звонил Пол Дрейк.

- Перри! У меня есть задачка, над которой тебе, возможно, захочется поломать голову.

- Выкладывай.

- Ты следишь за борьбой за контрольный пакет акций компании "Калифорния и Техас. Глобальное развитие и исследование"?

- Я знаю только, что идет борьба,- сказал Мейсон.- Я видел объявления на прошлой неделе.

- Джерри Конвэй - президент компании - ждет на другом телефоне. Он звонит с платной стоянки. Над ним хорошо поработали. Он думает, что его ложно обвинили и подставили, и он хочет видеть тебя немедленно.

- Какого рода ложное обвинение?- спросил Мейсон.- Что-нибудь вроде травли, попыток обвинить во взяточничестве или?..

- Он не знает,- сказал Дрейк,- но у него оказался револьвер, из которого только что стреляли. Разумеется, о том, что у него возникли большие затруднения, я уловил из разговора с ним по телефону, но его история достаточно необычна, тебя это должно заинтересовать. К тому же он уверяет, что у него достаточно денег, чтобы заплатить любой гонорар, в пределах разумного конечно. Ему необходимо действие!

- Револьвер?- спросил Мейсон.

- Да.

- Как он оказался у него?

- Он говорит, что забрал его у женщины.- Где?

- В гостиничном номере.

- Он привез ее туда?

- Говорит, что нет. Говорит, у него был ключ от номера, а она вошла и направила на него пистолет, причем палец был на курке, и он отобрал у нее оружие. Потом он обнаружил, что из револьвера стреляли до того, как он ушел оттуда, и он боится неприятностей.

- Чертовски интересная история!- сказал Мейсон.

- Она меня тоже поразила,- произнес Дрейк.- Дело в том, что если парня возьмут и он станет излагать свою историю, она прозвучит не менее фальшиво, чем правдоподобно звучащая ложь, которой кто-нибудь его научит.

- Пол, мне необходимо придумать собственную версию,- сказал Мейсон.

- Я знаю. Но ты мог бы указать, где видишь проколы в этой истории?

- Он слышит тебя?

- Нет.

- Скажи ему, что если это будет стоить в пределах тысячи долларов по договору, то я согласен.

- Не бросай трубку,- сказал Дрейк.- Он на другом телефоне.

Через минуту Дрейк опять был на проводе:

- Ты слушаешь, Перри?- Ага.

- Конвэй говорит, что это стоит две тысячи долларов. Его нелегко запугать. Он считает, что ему надо придержать язык за зубами.

- Хорошо,- сказал Мейсон.- Скажи ему, чтобы он пришел к тебе в офис и выписал чек на тысячу баксов. Подбери несколько хороших ребят, чтобы они начали действовать, если мне понадобится. Я еду.

Мейсон выключил в квартире свет и поехал в офис Пола Дрейка.

Джерри Конвэй вскочил, как только Мейсон вошел в комнату.

- Я чувствую, что попал в ловушку, мистер Мейсон,- сказал он.- Я не знал, насколько это серьезно. Но... в борьбу за контрольный пакет акций вовлечено много денег. Люди хотят действовать. И что же, они останутся ни с чем?

Дрейк бросил чек через стол Перри Мейсону.

- Я предложил Конвэю подписать чек по контракту,- сказал он.

- Ты подобрал мне несколько человек?- спросил Мейсон.

Дрейк кивнул.

Мейсон подцепил рукой стул, развернул его спинкой к центру комнаты. Покачался на стуле, уперся локтями в спинку и сказал Конвэю:

- Ну что ж, давайте поговорим.

- У нас немного времени,- нервно сказал Конвэй.- Что бы ни случилось, это...

- Нет никакого смысла ходить вокруг да около,- сказал Мейсон.- Вам необходимо найти время рассказать мне все, что с вами произошло. Быстренько давайте, начните с самого начала.

- Все началось с телефонного звонка,- сказал Конвэй.

- Кто звонил?- спросил Мейсон.

- Молодая девушка, которая представилась как Розалинд.

- Вы видели ее?

- Я не думаю. Не знаю.

- Почему не знаете?

- Сегодня вечером я видел девушку, которая сказала, что она соседка Розалинд по комнате. Я... я боюсь...