Дело было в Петербурге

После этих слов метрдотель вновь подхватил Андрея под руку и повел к столу, на котором лежало тело несчастной Мари. Возле него стояли четыре официантки. Они отрезали от тела куски, укладывали их на тарелки и передавали окружавшим их посетителям. Метрдотель подвел Андрея к той, что стояла у левой ноги. Она срезала с неё уже довольно много мяса, и в нескольких местах теперь белела кость.

— Что предпочитаете? Бедро — посочнее, икра — посуше, — спросил метрдотель.

Андрей ничего не ответил, и официантка ловким движением отсекла кусок с внутренней стороны бедра, нарезала, положив его на тарелку, украшенную соусом и фруктами, и протянула её Андрею.

— Пожалуй лучший кусочек! — воскликнул распорядитель и оставил Андрея в одиночестве.

Андрей посмотрел на кусок мяса, из которого медленно вытекал прозрачный сок. Аромат сводил его с ума: рот вновь наполнился слюной, голова кружилась. Не в силах больше сопротивляться, он поддел вилкой один кусок и положил его в рот и тут же почувствовал на языке восхитительный, ни с чем не сравнимый вкус. Он не спешил жевать, а просто держал кусок во рту, позволяя соку наполнять его рот и стекать по пищеводу. Вместе с ним по телу растекалось удивительное чувство безмятежности и восторга. Он положил в рот еще кусочек, потом еще и еще, а когда тарелка опустела, отправился за добавкой.

Андрей не помнил, сколько раз он наполнял тарелку, не помнил, чем закончился ужин и как он очутился дома, однако на следующее утро он проснулся в прекрасном расположении духа. Вопреки его ожиданиям, его не мучали угрызения совести. Не чувствовал он и похмелья, хотя выпил вчера достаточно.

По дороге на работу он с некоторым опасением приближался к ресторану. Ему почему-то казалось, что тот должен исчезнуть, раствориться или даже здание, в котором он находился, должно разрушиться, однако всё выглядело как обычно. Двери рестораны оказались закрыты, впрочем, в столь ранний час это было неудивительно.

Весь день Андрея терзали сомнения, как же ему поступить. Должен ли он сообщить в полицию? А ему поверят? Что он в сущности видел? Только тело Мари. Он даже не знал, студенткой какого института она была. Что ему теперь обзванивать все вузы Петербурга и спрашивать не пропала ли у них темнокожая студентка? От этой мысли он вздрогнул: он ведь и сам был некоторым образом причастен к её исчезновению.

После работы Андрей вновь попробовал дверь ресторана, на этот раз она легко распахнулась.

— Здравствуйте, Андрей Сергеевич! — поприветствовал его знакомый метрдотель за стойкой. — Желаете поужинать?

— Так же, как и вчера? — не удержался от вопроса Андрей.

— К сожалению, специальное меню у нас бывает только раз в году, зато в остальное время мы готовы предложить вам широкий выбор рыбных блюд.

— Спасибо. Тогда воздержусь, пожалуй.

— Как пожелаете. Позвольте напомнить, что мы ждем вас на следующий ежегодный ужин, а с этим приглашением вы можете взять с собой одного человека, который вам нравится, — он извлек из-за стойки ярко-синюю карточку и протянул её Андрею.

Андрей неуверенно взял приглашение.

— Значит, я теперь смогу посещать все последующие мероприятия? — спросил он.

— Да.

— Пожизненно?

— Вечно.