Деление на ноль

— Настают трудные времена, мэтр Скаррон, и граф Эверетт просил передать вам, что вы славно потрудились. Если вы захотите выйти из общего дела, то вам будет вручена премия и дано честное слово, что никто вас больше не потревожит. За исключением случая, когда вы начнете слишком много болтать о том, что происходило в прошлом году.

— Понимаю, — ответил Скаррон. — Премия?

— Конечно. Полновесное золото и драгоценности, если пожелаете. Сюда, на юг Ромалии, войска Галлии не пойдут, у них иная цель. Можете и дальше спокойно жить, восстанавливать свое дело, скоро Галлия уйдет, а старые связи у вас останутся. Если вы захотите вернуться на Альбион, вам будет оказано всемерное содействие, тем более, что дела у вашей дочери идут прекрасно.

Скаррон гордо улыбнулся, Джессика всегда была его любимицей!

— Тристейн и его столица, думаю, с радостью примут вас. Только пока закончится война и все будет восстановлено, пройдет несколько лет, не меньше.

— Но я так понимаю, это еще не все варианты?

— Конечно, Галлия и Германия, но ни в Лютеции, ни в Виндобоне поддержать вас мы не сможем. Добираться вам туда придется тоже самостоятельно, и с учетом войны… скажем так, у вас могут отобрать и девочек, и деньги.

— Там, где больше риска и где важнее информация, там и награда больше, если я правильно понял принцип, по которому действует оябун Филч, — как будто размышляя, сказал Скаррон.

— Вы станете графом с правом наследования титула, соответственно ваша дочь получит титул виконтессы, — скучным голосом ответил «бухгалтер», — земли на западе Альбиона и деньги, королева Тиффания лично вручит вам одну из высших наград. При условии, что вы доставите информацию, которая существенно повлияет на ход войны, в сторону победы, разумеется.

— А мои… девочки?

— Безземельные дворянки, — последовал незамедлительный ответ, — деньги, двор похлопочет об их браке, при желании. Прошлое… останется в прошлом.

— Да, такая награда стоит риска, — прошептал Скаррон.

В эту минуту он как-то позабыл, что его племянница фактически одно из первых лиц Альбиона, и тоже графиня, не говоря уже обо всем остальном. Титул — это титул, земли, замок, респектабельность, и в целом заведение будет уже не дешевым рестораном, а элитным, для самых высоких кругов. В этом направлении Скаррон неплохо поработал в Роме, на деньги Альбиона, и примерно представлял подводные камни и проблемы. Но самое главное — размах, размах-то каков будет! Граф Скаррон — это не то же самое, что просто мэтр Скаррон. И девочки будут довольны, они, конечно, уйдут, их мечта сбудется, но все равно, когда все довольны — это же великолепно!

— Мне надо подумать, — сказал Скаррон.

— Думайте, мэтр.

— И поэтому нужно собрать всех четырех магов Пустоты, — договорила Шеффилд.

— Да, я знаю, — кивнул король Галлии, обошел Зеркало Основателя кругом. — Прелестно, прелестно.

— Вы довольны мной, повелитель? — спросила Шеффилд с болью в голосе.

Она стремилась, летела, спешила рассказать, а Джозеф уже знает! Влюбленная часть Шеффилд, конечно же, мысленно закатила глаза в восхищении: Джозеф всегда все знает и от того вдвойне прекрасней.

— Конечно же, моя дорогая Шеффилд, — улыбнулся король Галлии. — Я знал, что нужно собрать четырех магов Пустоты вместе… под моим руководством, но не знал подробностей. Эти пыльные и старые книги с пыльными и старыми легендами времен Основателя слишком часто искажают правду, но теперь я знаю, что там была написана правда. Сила Пустоты Основателя, хмм, заманчиво, заманчиво. Опиши еще раз, что ты прочитала в глубинах Зеркала.

Шеффилд начала повторный рассказ, и Джозеф внимательно слушал, кивал.

— Да, четыре проводника, четыре указателя, — бормотал он под нос, — надо будет еще раз поднять фолианты.

— Повелитель?

— Маги Пустоты — лишь проводники, — пояснил Джозеф, — их сила ничто по сравнению с той, что была у Бримира. Он в одиночку менял мир, да. Сила Пустоты никуда не делась, она накапливается, прорывается, воплощается в магах, несет Хаос и изменения в этот мир, и поэтому эльфы так напуганы. Но выбросы Силы и маги — это лишь частные проявления, прорывы, трещинки в плотине, удерживающей настоящий поток. Один из четырех в ритуале получит силу Пустоты Основателя, и это должен быть я! Тогда нелюди уже не скроются, и Халкегиния будет принадлежать людям!

Глаза, все лицо Джозефа озарилось вдохновением, голос срывался, и он как будто уже был там, в будущем, где мощь магии Основателя возведет людей на новую ступень могущества и власти. Шеффилд незаметно улыбнулась и вздохнула. Маги, фамильяры, предметы, поди их еще собери! Конечно, теперь понятно, зачем Джозеф гонял ее с поручениями, но что толку?

— Но кто из четырех, повелитель? — спросила она. — Я не видела этого в зеркале!

— Конечно, моя дорогая Шеффилд, зеркало творили во времена Основателя, а потом никто ни разу так и не провел ритуал освобождения Пустоты. Если бы реликвии Основателя хоть раз участвовали бы в таком, ты бы узнала. Но и Халкегиния тогда была бы другой, совсем другой, — задумчиво добавил он.