Дейлекронт: дитя чернильной течи

Хруст снега от длинных кожаных ботинков, был слышен за несколько десятков метров. Снежинки в дневном свете блестели как звёзды на чистом безоблачном небе. На ветвях многолетних деревьях лежали небольшие сугробы. Каждый раз охотники, соприкасаясь с ними горстями стряхивали их на землю. Они кого-то терпеливо выслеживали.

– Думаешь сюда пошёл? – шепнул один из них, чтобы не спугнуть жертву.

– Глянь на следы.

Мужчина взглянул на землю и еле приметил отпечаток стопы огромного зверя.

– Что за тварь такая?

– Не знаю. – Говорил он и высматривал местность. – Не отсюда.

– Как это?

– У нас таких отродясь не водилось. Та огромная, что коров пять закроет собой.

– Откуда же она пришла, проклятая?

– Говорят с юга прибежала, хотя сказки это. Брат жил там. Там, конечно, диковины всякой встретишь, но о такой твари и он сам не слыхал.

– Эй, берцы, потише там. Спугнёте.

– Она сама кого хочешь напугает, – с ухмылкой произнёс охотник. – Сожрала аж шесть свиней, зараза.

Недалеко послышался рёв. Средний поднял лук и натянул тетиву. Озираясь по сторонам, он не приметил никакую живность.

– Тихо, тихо, рано ты приготовился стрелять. Далеко она. Орёт, что бойгал.

Охотник ослабил хватку и отпустил оружие.

– Так ведь наготове надо быть, – оправдывался он.

– Здесь нужно головой думать земляк, а не силу показывать. Она тебя в один мах положит и носом не учуешь.

– А как будем то?

– Значит, идём пока по тропе, ждём пока сама набросится. Как увидишь – метай в глаз. А дальше мы с гултом добьём.

– Яснень, – кивнул парень.

Охотники вышли из леса на белоснежное круглое поле, окружённое стволами высоких деревьев. Ветер начал хлестать путников по лицу, заставляя закрыть лицо руками. Кожа сразу покраснела от мороза. Идти стало невыносимо трудно.

– Эй, может отдохнуть сядем, то окоченели совсем.

– Гляди! Гляди! – кричал один из них и указывал пальцем на голову, торчащую из-за ветвей.

– Вот же гадина здоровая! Лук приготовь.

Они встали в позицию и стали ждать гарталлу. Она чуяла их страх. Сама же была уверена в своей победе. Парочка людишек – отличный сытный ужин. Её тело начало продвигаться сквозь толщу деревьев. На громадной голове лежал снег, который она стрясла резкими поворотами. Сильные ноги утопали в рыхлых осадках. Лучник стоял наготове.

– Рано. – Твердил товарищ. – Рано.

Животное начало ускоряться. Непреодолимый голод взывал к его инстинктам и твердил поскорее его утолить.

– Давай! – прозвучала команда.

Стрела полетела в сторону зверя. Он раскрыл рот и разжевал её как соломинку.

– Ещё пуляй!

Парень достал из колчана стрелу и вновь запустил её. В этот раз она прилетела гарталле в лоб и застряла. Каменная кожа не даст себя пробить охотничьим луком. Она была уже в метрах стах от них.

– Ещё!

Третий залп попал в прямо в глаз от чего существо застонало. Однако ярость ещё больше вскипела по венам. Её уже ничто не могло остановить. Она раскрошит все их кости, за то, что они натворили.

– Попал, братец. А теперь стой сзади и помогай, случись чего. По шее бей, гулт, кожа нежнее.

Охотник скинул на землю наточенный топор и начал вести чудище за собой. Второй побежал следом за ним. Бегун уже начал задыхаться, а тварь нисколько не устала. Она готова была сожрать его целиком.

Пока бедный берц приманивал гарталлу, другой охотник взобрался на неё и перекинул через её толстую шею верёвку, чтобы держаться. Она не сразу заметила, что на её спине посторонний. После того как ощутила, что по ней передвигался незваный гость начала яростно метаться из стороны в сторону в надежде скинуть его. Но гулт держался. Сноровка северного воина всё-таки пригодилась. По верёвке он добрался до шеи и обнажив меч рассёк мягкое место одним точным взмахом. Из раны начала хлестать кровь. Тварь визжала и захлёбывалась. Через несколько секунд она упала на холодную землю и окрасила ближайший снег в багряный цвет.

– Мо́лодец. Эх, кому расскажу не поверят, такая здоровенна.

– А чего не поверят? Сейчас голову возьмём и пущай народ смотрит.

– А точно ведь. Эй, земляк. Сюда давай.

Лучник сорвался с места и побежал к огромной туше.

– Ох, и вонь от неё, – закрывая нос рукой произнёс младший.

– А это чего?

Охотник подошёл поближе к его животу и заметил, как что-то внутри шевелиться. Кожа натягивалась изнутри будто в неё тыкали палкой.

– Подай-ка меч.

Товарищ передал орудие и тот схватился за рукоять. Он проделал небольшую дыру повыше к брюху и проскользил лезвием вниз. Из отверстия вывалился весь в желтоватой слизи юноша. Он лежал на боку и смачно вдыхал свежий лесной воздух. После чего начал сильно кашлять и выблевал непонятные пищевые остатки. Все трое с изумлением смотрели на него и недоумевали как он там выжил.

– Ты кто таков будешь малой? – спросил один из них.