Деятель

Тихоня немедленно получил сильнейший толчок в грудь и, не удержавшись, полетел вместе со стулом назад. Он успел чуть развернуться и подставить руку, чтобы смягчить падение… В глазах потемнело. Но не от боли, хоть он и довольно сильно ударился об пол плечом. Поднимаясь, Тихоня почувствовал ладонями холодный камень. «Хорошо, что не головой!» – подумал он. Стула рядом уже не было и он увидел, что находится в тесной и тёмной комнате, окружённый со всех сторон множеством горящих свечей. Свечки были тонкие и по-видимому главным образом предназначались не для освещения комнаты. Они стояли на высоких подставках, группами по несколько штук, перед какими-то цветными изображениями и направленно светили только на них…

Не успев как следует оглядеться, Тихоня заметил метнувшуюся к нему тень и встретил ещё один сильный толчок. На этот раз он удержался на ногах и, защищаясь, невольно выставил вперёд руки. Тень молча и методично стала лупить его теперь по рукам. Не сильно, но больно…

– Не трогай его… пожалуйста, – донёсся из глубины комнаты просительный голос, в котором Тихоня узнал Стебля. – Он не виноват, это я его позвал!..

– Пусть убирается! – пронзительным женским голосом крикнула тень. – Нечего ему тут делать!..

– Прошу тебя… не надо! – простонал Стебель. – Он сейчас уйдёт!..

Тень остановилась и в слабом отсвете свечей Тихоня разглядел пожилую женщину с растрёпанными седыми волосами. Очень пожилую и очень измученную. Она сердито смотрела на него и тяжело дышала.

– Ну? Что смотришь, безбожник?.. – крикнула она.

– Здравствуйте, – сказал испуганно Тихоня.

– Убирайся отсюда… «здравствуйте»! – снова крикнула женщина. – Чего тебе здесь надо? Не лезь в чужие дела. Ты кто такой? Ангел? Святой? Что-то я тебя не знаю… Как ты сюда пробрался, а? Ты посланец Зла, дьявольское отродье!.. Проваливай, пока цел!..

– Тихоня, – послышался тихий голос Стебля, – прости, что вызвал тебя… Уходи быстрей!

Женщина снова надвинулась на него. Тихоня вскинул перед собой руки:

– Стойте, стойте…

Он попытался сосредоточиться на возвращении, но у него не получилось. Тихоня попробовал ещё раз. Безрезультатно. Он взмок. Такое происходило впервые.

– Ну? – угрожающе процедила женщина.

– Не могу, – сказал Тихоня.

– Что-о? – она замахнулась.

– Делайте что хотите, но у меня не получается! – нервно произнёс Тихоня. Женщина постояла так несколько секунд раздумывая, затем бессильно обмякла, опустив руку.