Деформация

— Я не знаю, — Ник сел, но взгляд на старика поднять не решился. — Алекс сказал, что это моя вина, что мне нужно измениться…

— А ты как считаешь?

— Я не…

Ник вдруг почувствовал пустоту, такую, которая затягивает всё глубже. Когда-то он чувствовал такое — уезжая из дома в Центр. Когда в последний раз видел глаза матери и отца. Потом он забыл. Забыл их лица и имена, но само ощущение осталось где-то глубоко внутри. Потом он оказался в Риверкосте, где его окружали лишь те, кому было плевать на него и себя, и сейчас Нику казалось, что ему всё ещё тринадцать лет, и с той точки он не сдвинулся ни на шаг за все прошедшие годы.

— Я оставил его в какой-то бетонной будке на ГЭС, — Ник не ответил на вопрос старика.

— Что ты мог сделать там, в рейде? — Леон сочувственно покачал головой.

— Я всегда их хоронил, — Ник кашлянул, вспоминая тех немногих, кто погибали в его отрядах. — А его оставил там. Этот парнишка сказал, что хотел бы, чтобы я был его братом, зная меня пару дней…

— Не ври себе, сынок, говоря, что тебе никого не жаль. Я не знаю, как долго ты проживешь, но если также, как я или другие Выжившие, то…. Жить с болью нельзя так долго, Ники.

— Что мне делать? — Ник опустил голову и отросшие черные пряди закрыли глаза.

— Только то, что сочтешь нужным, тут я тебе не советчик, — Леон улыбнулся, потрепав Ника за волосы. — Может, и вправду, пора что-то изменить?

Несколько минут Ник молчал, вглядываясь в яркое небо из-под тени навеса.

— Мне нужно похоронить его, а потом я отравлюсь к женщине, про которую ты мне рассказал, — Ник поднялся, прощаясь с Леоном

— Приходи поскорей, — Леон лучезарно улыбнулся, провожая Ника, и чуть слышно добавил, когда между ними было уже несколько десятков метров: — уже давно всё пора менять.

Ник двинулся к станции вдоль узких улочек Риверкоста, неторопливо вышагивая по асфальту и слушая звук ботинок. Пешком до станции было идти далековато и солнце уже значительно припекало, но сейчас это не имело большого значения. Нужно просто идти, устать, вымотаться, чтобы потом, когда он закончит то, что хочет сделать, просто провалиться в темноту без снов. Рядом с ГЭС воздух был влажным и тяжелым, шум воды разносился на десятки метров. Ник направился по плотине к тому небольшому помещению, где несколько часов назад оставил Мэтта. Тяжёлая металлическая дверь скрипнула и в нос ударил сырой запах. Темно. Широкая полоса света от открытой двери осветила тело, лежавшее на бетонном полу.

Перед тем, как выйти к плотине с телом Мэтта на руках, он потряс вынутой из кармана небольшой фляжкой — бензина для розжига костров осталось не очень много, но должно было хватить. Он прищурился, оглядываясь вокруг, солнце поторапливало, становилось всё жарче, и Ник, решившись ненадолго снять куртку, завязал её рукавами на бедрах, нужно было поторопиться и собрать ещё достаточное количество сухих веток.

Тело Мэтта окоченело, он казался неподатливой куклой и поднимая его с холодного пола, Ник неосознанно дёрнул головой, чувствуя, как по спине проходит волна холода. Скольких своих бойцов он хоронил, закапывая или придавая огню? Всех. Даже тех, от кого оставались только кровавые ошмётки. Разворачиваясь лицом к выходу из помещения, Ник глубоко вздохнул.

— Да, Леон, мне больно, — сказал он вслух, прикрывая глаза.

Ник, сидя на разогретом бетоне, долго наблюдал, как огонь охватывает тело Мэтта, как жаркий и тяжелый, летний ветер поднимает к небу языки пламени, смешивающиеся с пеплом сгоревших веток, которые он подложил под тело. Ветер превращал тело в прах, отпуская на свободу. Маленький мирок, построенный на болоте из иллюзий, рассыпался в то самое мгновение, когда глаза Мэтта навсегда закрылись.

Плечи уже сильно щипало. Ник покосился на плечо и понял, что солнечные ожоги, всё-таки заработал, а в придачу к ним скорый озноб и высокую температуру. «Перетерплю». Перед тем как уйти, он оглянулся на море, которое хорошо было видно с плотины. Ник увидел над рябью волн белый силуэт. «Нет, не может быть, их нет. Точно не здесь… У меня уже галлюцинации», — он протёр глаз, но силуэт не исчез, а продолжал парить над волнами, иногда взмахивая белоснежными крыльями. «Птица».

Глава 12

Вернувшись в Палладиум, Ник пробежал по этажам, стараясь не попасться на глаза никому из отряда. Сейчас он хотел только забрать пачку документов из комнаты и отправиться к женщине, про которую рассказал Леон. К вискам подкрадывалась боль, солнечные ожоги болели сильнее. Ник дождался, когда солнце спустится поближе к горизонту и, минуя холл, вышел на улицу.