Деформатор

   Райн > Как их поймали?

   Лани > Кого?

   Райн > Миха и Николь.

   Лани > Я стороной пошла, показалось - что-то услышала. А они дальше, по тропинке. Вдруг слышу шум схватки, крики. Огонь по кустам. Я обратно. Что-то схватило за ноги. Корни или ветви, как живые гнутся, но тянутся под землю. Чуть ногу мне не вывернули, пришлось лечиться, прежде чем смогла снова подняться. Пока отбилась, пока в себя пришла - а их уже нет. Только на тропинке следы схватки. Наверное, в тот момент еще могла бы им помочь. Растерялась. Упустила время. Не сразу поняла, что их забрали. Вроде и маркеры горят рядом, и нет никого. Думала, их тоже под землю утащили. Начала копать и только потом поняла, что маркеры двигаются. Пошла по тропе. Видела, как их тащат к деревянному завалу. И не связаны, а пошевелиться не могут. Попыталась отбить - чуть сама ноги унесла. Струсила.

   Я пересказал произошедшее Эше.

   - Она бы ничем не помогла им. Так что все правильно сделала. И скажи, чтобы уходила дальше от колонии. Скоро светает - Древохвосты выйдут на охоту.

   Я передал слова охотнице.

   Лани > Ухожу-ухожу.

   Время от времени в той стороне, где оставили темный завал, раздавались отрывистые потрескивания, точно кто-то очень быстро ломает палки. Либо этим занимается целая группа.

   - Ты говорила, они все чувствуют, - сказал Эше.

   - Это только предположение. Никто точно не знает.

   - Просто если бы находились в сознании, могли бы в чат написать. Для этого не надо двигаться.

   - Я не очень хорошо разбираюсь в вашей игровой системе. Возможно, твои друзья плавают в каком-нибудь наркотическом дурмане. Либо же вовсе ничего не чувствуют и просто спят.

   Райн > Они ни разу не написали в чат?

   Лани > Нет. Как дура истерила в нем, а в ответ тишина.

   Райн > Ладно, мы уже на подходе.

   Лани стоически пыталась скрыть удивление и сделать вид, что все нормально. Но взгляд ее метался то на Барсика, то на Максимуса. На меня и Эшу почти не смотрела. Поприветствовали друг друга сдержано. Она все еще дулась на меня, но еще сильнее волновалась за друзей. За время, пока ее не видел, заметно преобразилась. Теперь носила плотную кожаную броню, расцветка которой медленно перетекала, адаптируясь с окружающему пространству. Пожалуй, если она замрет, то через несколько минут даже самый внимательный глаз не различит близость охотницы в шаге от себя - отличный камуфляж.

   - Сразу к делу, - сказал я. - Лани, тебе придется их отвлечь. В бой не вступай. У тебя одна цель - увести их подальше.

   - Не вопрос. Где-то мы это уже пробовали.

   - Но подожди. - Поднял перед глазами говорящий череп. - Я сейчас сниму веревку. Обещаешь молчать?

   В ответ на меня уставились бешено вращающиеся глаза. Тонкие прозрачные губы искривились в презрительной усмешке.

   - Да, нам нужна твоя помощь.

   Усмешка сделалась самодовольной.

   - Обещаешь?

   Подобие кивка.

   Осторожно ослабил веревку, не позволяющую Максимусу радовать нас своими разговорами. Череп разинул рот, будто готов закричать, но лишь облизнул губы длинным языком.

   - Надо бы послать вас ко всем чертям, но, боюсь, издохните здесь и меня потеряете. Что тебе надо?

   - Есть повод покричать.

   Глаза Максимуса остановились, затем медленно сошлись к переносице.

   ***

   Я сидел в густых кустах и ждал.

   Почти расцвело. Там, дальше по тропинке, раздавались потрескивания и поскрипывания. Похоже, возле собственного жилища Древохвосты не боялись ничего и никого. Это очень хорошо. Куда приятнее атаковать врага, когда он ковыряется в носу. Но и расслабляться не стоит.

   Неожиданный крик разорвал просыпающееся болото.

   - Э-ге-гей! Неси меня, мой крылатый друг! - надрывался Максимус. - Держи крепко, держи надежно! И помыться тебе не повредит. Воняешь, как куча дохлой рыбы!

   Странно, вроде Барсик ничем не пах.

   В нескольких метрах от меня показался Изгнанник. Он не особенно часто махал крыльями, потому летел медленно, постоянно припадая на одну сторону, точно вот-вот рухнет. В передних лапах он держал веревку, к которой был привязан голосящий череп.

   - Что же ты тащишься, как хряк беременный?! А ну, поднажми! Раз-два, раз-два-три...