Деформатор

   Я кивнул сидящему на плече Барсику. Нечто подобное от Максимуса ожидал и успел договориться с Изгнанником еще до начала импровизированного собрания. Мелкий демон с придушенным карканьем метнулся к черепу. Тот, вытаращив глаза, попытался его укусить, но Барсик ловко увернулся от выпада, обогнул противника и поднял того в воздух.

   - Отпусти меня, поганая скотина! - закричал Максимус. Он даже дергаться умудрялся, но особенных неудобств Изгнаннику все равно не причинял. - Так?! Ах так?! Да я теперь вообще ничего не скажу и ничего не покажу! Сами ищите...

   Голос черепа поднялся почти до визга, а потом резко стих, когда Барсик завис с ним над самым огнем. Крылья Изгнанника с перебоями молотили по воздуху, на сморщенной рожице отразилось выражение крайнего напряжения. Того и гляди сейчас уронет.

   - Не думал, что потомки такими сволочами окажутся, - поглядывая вверх, процедил Максимус. - Ну же, полодии, где взял. Чего рожу кривишь?

   Барсик закатил глаза, съежился и смачно чихнул.

   Череп чуть не выскользнул из дернувшихся лап.

   - Все-все, все в дорогу! - завопил последний.

   Изгнанник ощерился, вздохнул, а затем вернул одного из создателей машины обратно на стол. Тот вроде бы снова собрался открыть рот, но, зыркнув по сторонам, передумал.

   Вот так. Только принуждением и угрозами! Никакого диалога.

   ***

   - Далеко ехать? - спросил у черепа, когда вместе с Эшей стояли на поверхности у квадроцикла.

   - Точно не скажу. Чувствую направление, но не расстояние. Но если бы было очень далеко - не почувствовал вовсе.

   - Хорошо. В какую сторону едем?

   Я держал его в руке. Дождь все еще моросил, и Максимус то и дело морщился от падающих на него капель.

   - Левее... еще... еще, сказал! Стоп! Вот туда и рули.

   - Держи его. - Отдал череп Эше.

   - О, красотка, я знал, что...

   - Будешь распускать язык - заткну рот кляпом, - как ни в чем не бывало, сказала девчонка.

   - А я тогда вам как дорогу указывать буду?

   - Глазами.

   - Что вы все злые такие? - обиделся Максимус. - Вот помрете, узнаете, как оно - там...

   - А что там? - спросил я.

   - В том-то и дело, что ничего!

   На том беседу и закончили.

   Судя по тому направлению, которое указывал череп, мы вполне можем столкнуться с Михой и остальными. Как раз им навстречу выезжали. Далековато, конечно, еще, но тем не менее. И можно было бы с ними объединиться, но тогда через них Координаторы увидят аборигенов. Вряд ли это хорошая идея.

   Несмотря на дождь, Барсик, преисполнившись собственной значимости и решимости, почти все время кружил над нашими головами. Благо, ехали небыстро.

   Несколько раз немного изменяли направление движения, но ничего кардинального.

   Через стоически молчал первые минут двадцать, потом все же не выдержал.

   - А ведь когда-то здесь везде жили люди, - протянул громко, чтобы я точно расслышал. - Отдыхали, возделывали землю. Места далекие от больших городов. Дорог мало, да и плохие. Кругом леса. Уж и не знаю, отчего для строительства машины выбрали эдакую глушь. Черт знает сколько времени ждали, пока подвезут запчасти. Людей-то тогда уже не встретишь в округе, дороги, что жидкая каша. И все равно здесь обосновались.

   - Вы же один из разработчиков. И не знаете? - спросила Эша.

   - Думаешь, у нас было время на пустые вопросы? Основу машины заложили еще до меня. Господин Гразницкий... - фамилию он произнес одновременно и с уважением, и с неприязнью. - То ли он жил где-то недалеко, то ли что, но начинал строить эту дуру один. Местный сумасшедший. Никого не трогает - и ладно. Зато ходит чучело чучелом - забавно. Думаю, просто не хватило времени, чтобы разобраться в его каракулях и демонтировать хренову штуку. Помер ведь, гад, не вовремя. И знал, что важна нам его тыква на плечах, а не заботился о ней. Забывчивый в мелочах, что ребенок сопливый. Мог зимой в ночь уйти помочиться или еще зачем - и ищи его потом с собаками. А снег, вьюга. Так раз три дня искали. Уж отчаялись. А все ж отыскали доходягу. Посреди леса на пне голым задом сидит и что-то в блокноте черкает. Белый, что снег. Аж прозрачный, тварь!

   - Вы его не очень уважаете. Почему? - спросила Эша. - Без него "Деформатора" не было бы вовсе.

   - Я его не уважаю?!- в голосе Максимуса звучала неприкрытая злость. - Да каждый из нас за него подохнуть был готов. Потому и искали, рвались по лесам, за каждый куст заглядывали. А до того - следили за каждым шагом пердуна старого. Да разве уследишь? Он как угорь. Только вот стоит рядом, что-то бормочет, тычет своей сухой клешней... раз - и никого. Как сквозь землю провалился. Мы уж после того раза в лесу чем только его не отпаивали, каких только припарок не делали. Лучших лекарей вызвали, каких отыскали. Даже праной кое-кто баловался из них. А ничего не помогло. Промерз наш господин Гразницкий до самых кишок, да те и отказали. За ними и остальное посыпалось. Легкие, почки... Сгорел за несколько дней. А все продолжал что-то карябать в блокнот. Так и подох с ним в руках.