Деформатор

   Человек подошел ближе, но его лица я все еще не видел. На улице имелись масляные фонари, но светили они тускло.

   "Прикурить?" И эту привычку разработчики впихнули в Испытание. В городах курение давно запрещено настрого. Да и какой интерес дышать дымом?

   - Нету.

   - Жаль... - вздохнул человек.

   Он встал почти вплотную - и я увидел его лицо: худое, с большими впалыми глазами, поросшее клочками щетины. Но общее впечатление - сильно помятое лицо. Где-то мы уже пересекались. Но где?

   - Тогда, может, монетой-другой будешь щедр? - спросил незнакомец.

   - С чего бы это? Ты с руками, с ногами. Или с работой беда?

   - Беда-а-а, - протянул тот. - Это он! - крикнул неожиданно мне за спину.

   Что там говорил лекарь? Опасаться нечего в гостиницах, почти во всех.

   Послышались быстро приближающиеся шаги. Еще двое?

   - Не помнишь меня? - криво усмехнулся незнакомец.

   - Нет.

   - А я тебя хорошо запомнил. И все равно не поверил, когда увидел на демонических боях. Приоделся, смотрю. Не бедствуем, да? Почему не задержался?

   - Не понравилось. Скучно.

   - Скучно ему... - сплюнул кто-то за спиной. - Где квадроцикл, умник?

   Точно! Теперь все связалось. Незнакомец - тот самый возница, лошадь которого выскочила на меня, когда только въезжал в Беловодье.

   - А зачем тебе квадроцикл? - Медленно обернулся

   Они что же, хотят с меня компенсацию какую-то стребовать?

   Так и есть - двое. Не сказать, чтобы великаны, но и не доходяги. Зубы вполне могут выбить. Но только таким же, как и сами, - не участнику Испытания.

   - Ты посмотри, какая у него хрень на плече сидит! - проговорил третий, тыкая пальцем в Барсика.

   - Ха! - обрадовался возница. - Если бы не ты, я бы не потерял товар и повозку. Так что давай, плати. Так и быть - хватит этого мелкого ублюдка.

   Мужик за моей спиной все же ткнул пальцем в Барсика. Тот зашипел, ударил его когтистой лапой. Мужик отдернул руку, но слишком поздно. На пальце пролегли три глубокие царапины, из которых тут же потоком хлынула кровь.

   - Он не любит, когда его трогают, - сказал я.

   Они начали действовать одновременно: сзади мне на горло опустилась удавка, возница из рукава выхватил нож, а мужик с расцарапанным пальцем попытался звездануть меня кулаком в челюсть. У них бы наверняка все получилось, попытайся они проделать то же самое до того, как я посетил лекаря и всех прочих мастеров. Нет, заступившие мне дорогу не были обычными мешками для битья - двигались быстро, а действовали слаженно. Но все же недостаточно быстро.

   Попытку разбить мне челюсть прервал блокирующим ударом и пинком куда-то в область паха. Нож возницы метнулся к моему лицу, но был выбит и беззвучно улетел в тень. А вот его хозяин взвыл, когда переломилась его кисть. Третьего же ночного гостя и вовсе не пришлось трогать - им занялся Барсик: набросился, вереща и размахивая лапами. Когда я обернулся, лицо несчастного представляло из себя кровавую маску с болтающимися длинными полосками кожи. Мелкий демон летал вокруг его головы и время от времени вцеплялся в волосы, да и вырывал клочок-другой.

   - Отпусти его, - сказал Барсику. Демон что-то невнятно прошипел и плюнул вслед бросившемуся бежать грабителю. - А ты не такой уж и валенок, каким кажешься.

   Питомец полетал еще немного, затем вернулся мне на плечо.

   - Еще есть вопросы? - повернулся я к лежащему на земле извозчику. Тот поскуливал, любовно баюкая сломанную руку.

   - Нет. - Быстро-быстро замотал головой.

   - Ну и отлично.

   ***

   Несмотря на самоотверженную помощь Барсика в схватке на улице Беловодья, спать я ложился с опаской. А что, если мелкий демон все же не так прост, каким кажется? Вцепится ночью в горло, перегрызет - и поминай как звали. Ничего особенно, конечно, страшного не случится - все равно воскресну тут же, у лекаря, но приятного все равно мало. Проснулся - а ты умер. Но усталость быстро взяла свое. Стоило разоблачиться и лечь на кровать, как тело окутала ленивая расслабленность. Хорошо, что сразу попросил одну из работниц в зале разбудить меня с восходом солнца. Иначе бы теперь уже не заставил себя подняться.

   На самой границе ускользающего слуха показалось, что рядом что-то скребется. Попытался разлепить свинцовые веки, но потерпел неудачу. Сейчас, еще секундочку - и обязательно посмотрю.

   ***

   Меня кто-то яростно тряс за плечо.

   - Господин, вставайте...

   Голос буквально вырывал из мягких и теплых объятий сна. Что ей надо? Почему не даст поспать? Я же просил - разбудить утром. Только же лег.

   - Господин, солнце уже поднялось.

   Я открыл глаза. Надо мной склонилась вчерашняя работница - раскрасневшаяся, взъерошенная. Похоже, моя просьба заставила ее отвлечься от очень важного дела. В руках девчонка держала свечу, воск с которой капал мне на подушку.

   - Да-да, встаю, спасибо.

   Попытался перевернуться на другой бок.

   - Вы сами просили обязательно вас поднять. Потому...

   На голову мне рухнул целый водопад ледяной воды.

   Подскочив, уселся на кровати.

   Девчонка благоразумно отскочила к двери.

   - Вы сами просили, - напомнила еще раз.

   - Спасибо - выдохнул я, утираясь. - Теперь точно проснулся.

   - Завтракать будете?

   - Да, если можно. Сейчас спущусь.