Дефиле озорных толстушек

Боюсь, моя физиономия заметно потускнела. Пока что прижимистый шеф не то что премию – даже зарплату мне не выдал, а одолженного у Трошкиной стольника на посиделки в кафе не хватит, в международном зале аэропорта на все запредельно высокие цены, причем в валюте, можно подумать – тут уже заграница…

– Разумеется, я угощаю! – сказал Валера.

Это меняло дело. Чужих денег мне было не так жалко, как своих, но я все-таки посовестилась тащить любезного юношу в дорогое заведение с официантами и предложила устроиться в бистро. Там и цены были полиберальнее, и обстановка попроще.

– Чего желает дама? – спросил галантный кавалер, когда мы присели за свободный столик.

Вернее, это я присела, а Валера, придвинув мне стул, остался стоять, потому что ему еще предстояло сходить к кассе, чтобы сделать и оплатить заказ. Разорять милого юношу раньше времени мне не хотелось, чтобы у него все-таки остались деньги на рекламу в «МБС». Касса и длинная стойка были у меня за спиной, я обернулась и попыталась рассмотреть цены, написанные мелом на табло над прилавком, и выбрать, что подошевле, но не преуспела в этом благом начинании. Прочитала только первое в списке, загадочное и неприличное слово «блюдодня» и смутилась. Пока медленно соображала, что непристойная «блюдодня» получилась в результате написания двух вполне невинных слов без пробела между ними, шустрый Валера утомился моим затянувшимся молчанием и постановил:

– Ладно, тогда на мой вкус. Свежевыжатый апельсиновый сок и салат, пойдет?

– Салат тоже на ваш вкус? – усмехнулась я.

– И на ваш, и на мой, и на чей угодно! – Валера наклонился и прошептал мне на ухо: – Тут превосходный салат-бар, а я в студенческие годы был чемпионом по наполнению картонных тарелок!

– Правда? – Я всерьез заинтересовалась, ибо сама не постигла высокое искусство ограбления салат-бара. У меня в руках бумажные тарелки уже на второй минуте обидно гнутся, и наваленные на них вкусности лавиной сходят на пол. – Проведете мастер-класс?

– Вернусь – расскажу все секреты! – пообещал Валера, отправляясь в набег.

Я проводила молодого человека взглядом и хотела предложить грозе салат-баров оставить на стуле сумку, болтающуюся у него на плече, но постеснялась. Она была очень похожа на кофр для фото– или видеоаппаратуры, а это вещички недешевые. На месте Валеры я бы тоже не стала доверять свои ценности малознакомому человеку.

Сидеть, скривив шею, было неудобно, поэтому возвращение добычливого Валеры из похода я пропустила. Задумалась о своем и очнулась, только когда передо мной появилась тарелка, буквально погребенная под кучей еды.

– Вот это да! – уважительно присвистнула я. Вот, значит, как ее надо наполнять!

По краям были аккуратно выложены пикули и микроскопические кочанчики маринованной кукурузы, они образовывали своеобразный бортик, удерживающий в своих границах салаты по-корейски. Из морковки и капусты было свито основательное гнездо, в нем помещались текучие салаты, заправленные майонезом. Черные маслины на горке оливье смотрелись птичьими яйцами.

– Наверное, в детстве вы разоряли гнезда? – предположила я.

Новый знакомый мне уже нравился, общаться с ним было легко и приятно.

– Слегка потерял навык, – посетовал Валера, перемещая на стол содержимое принесенного подноса. – Представляете, не смог уместить грибочки! Положил их сверху, рядом с оливками, а шампиньоны скользкие, в маринаде, скатились вниз, как с горки! Хорошо, у меня был наготове пустой стаканчик, я их поймал! Ну, прошу! Приятного аппетита!

Я оглядела стол, который мой новый знакомый накрыл с удивительной ловкостью: гулливерская порция разнообразных салатов, отдельно в стаканчике – аппетитные грибочки, в высоких стаканах томатный сок, две пустые тарелки и одноразовые приборы.

– Хлеба не взял, – извинился Валера, опускаясь на стул. – Честно говоря, просто забыл. И свежего апельсинового сока у них нет, я взял томатный, ничего?

– Томатный тоже сойдет. – Я вооружилась вилкой и аккуратно сгребла на свою тарелку добрую треть салатной горы.

– И про шампиньоны не забудьте! – Валера щедро насыпал мне грибочков. – Ну, давайте сначала пожуем, а потом о делах!

Меня такая последовательность вполне устраивала. Некоторое время мы сосредоточенно питались, лишь изредка обмениваясь понимающими улыбками и невнятно мыча комплименты еде. Грибочки оказались невероятно вкусными! Я тут же подумала о нашем папуле. Он уже не первый год бьется, пытаясь найти идеальный рецепт их приготовления. Я, конечно, постараюсь описать ему свои ощущения от дегустации этих замечательных шампиньонов, но наверняка не смогу разгадать секрет их приготовления. Может, привести папулю в это кафе, чтобы он сам попробовал чудо-грибы? А вдруг они в меню не каждый день?

– Что-то не нравится? – забеспокоился Валера, заметив, что я перестала жевать и задумалась.

– Нет-нет, все прекрасно! – ответила я. – Только…

Мой взгляд упал на пустую солонку – маленькую стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой.

– Только соли не хватает! – нашлась я.