Дефиле над пропастью

– Выбор жертв не так примитивен, как ты думаешь. Тот, кого ты назвала маньяком, снимает, в его понимании, неудачниц. Тех, у кого карьера не сложилась.

– Но Коко была самой-самой…

– Вот именно – была. Но о ней быстро все забыли. И он решил напомнить о королеве былых времен. Открыть ее миру заново. Именно поэтому он посадил ее на трон, а голову украсил гребнем, похожим на корону. Со Сью все еще проще. Она снималась не там и не в тех образах. Прозябала на задворках фэшн-империи. А он сделал Сюзанну его… нет, не королевой, принцессой. Поэтому ее трон не так величав. И сделан из геометрических фигур, что соответствует духу времени.

Алиса слушала Элену с большим вниманием, но, когда она закончила, покачала головой:

– Не убедила.

– Почему?

– Это все твои домыслы. Но они меня впечатлили, честное слово. Только почему ты думаешь, что маньяк – это ОН, а не ОНА?

Ответить Элена не успела. Раздался стук, это явилась секретарша с подносом. На нем – две чашки и блюдо с мини-бутербродами. Их не меньше десятка, но все разные: хлеб трех сортов, колбаса и сыр тоже, а еще красная рыба и паштет, и ни одна комбинация не повторяется.

– Вот это у вас фантазия, – похвалила секретаршу Алиса.

– Слышала бы ты, какие она придумывает истории, когда отпрашивается пораньше, – засмеялась Элена. – С такой фантазией в сценаристы.

– Или повара. Смотри, как она бутерброд украсила. – Она ткнула ногтем в цветочек, вырезанный из маслины. – Даже есть жалко.

– Я и училась на кондитера, – сообщила секретарь. – Поэтому вот… – Она хлопнула себя по упитанным бокам. – Теперь работаю в модельном агентстве, чтобы, имея перед глазами таких, как вы, похудеть. Кстати, Элена Александровна, я уже сбросила четыре кило.

– А тебе четырнадцать надо. Иди уже!

Девушка, насупившись, вышла.

– Отличная девочка, – сказала Элена. – Толковая. Одно плохо – в модели хочет. Вот истязает себя, чтоб в сорок четвертый размер влезть. Думает, худой станет, я сразу ее возьму.

– А что, она симпатичная. И целеустремленная, что неплохо.

– Если б из всех симпатичных, худых и целеустремленных получались хорошие модели, я б тебя не уговаривала остаться со мной еще хотя бы на пару лет. Ты подумала над моим предложением?

– Подумала, и мой ответ «нет». Я не буду продлевать контракт.

– Лучших условий тебе не предложит никто.

– Знаю. Но я ухожу не от тебя и не к кому-то, понимаешь?

– Ты уже говорила мне об этом. Но я не верю. Уж прости. Тебе, скорее всего, посулили что-то немыслимое. Но я, как никто, знаю, сколько в нашем бизнесе нечистых на руку людей. Я не только хозяйка нуждающегося в тебе агентства, я еще твой друг. Я тебя предостерегаю…

– Элена, милая, послушай! – перебила ее Алиса. – Я собираюсь уходить из этого бизнеса…

– Ты что, с ума сошла? – вскипела Элена. – Дурной пример Коко покоя не дает? Так той сорок исполнилось, когда ушла, а тебе двадцать шесть!

– Скоро двадцать семь.

– Это, конечно, в корне меняет дело, – с издевкой проговорила та.

– Ты меня не дослушала. Никто не говорит о полном отказе от работы. Я буду иногда сниматься и выходить на подиум. Но в приоритете у меня сейчас семья.

– Опустить тебя с небес на землю? Не будет того, что ты себе придумала. Семью и детей себе могут позволить модели уровня Хайди Клум и Адрианы Лимы. У них ИМЯ и миллионные контракты с торговыми гигантами. Ты же, если выпадешь из обоймы, лишь первое время будешь получать предложения. Год, два, максимум три, пока ты работаешь на тех, с кем заключила контракты сейчас. А после – все! Конец. У нас как в переполненной маршрутке: жопу поднял, место потерял.

– Я все понимаю, Элена. Я не такая дура, какой кажусь.

– Всегда считала тебя неглупым и рассудительным человеком. Поэтому и взываю к твоему разуму. – Она наклонилась и остро посмотрела ей в глаза. – Алиса, у тебя среднее образование и никаких особых талантов. Чем ты займешься, если тебя бросит муж с ребенком? В продавщицы пойдешь?

– Я как раз собираюсь поступать в институт и открывать в себе особые таланты. Последние девять лет я была слишком занята, чтобы заниматься этим.

Элена встала из-за стола и прошла к окну. Уткнувшись лбом в стекло, тяжело вздохнула.

– Ты не изменишь своего решения, да?

– Я приняла его не с бухты-барахты. – Она подошла к Элене, присела на подоконник рядом с ней. – Ты ведь сама поступила так же – оставила карьеру ради семьи. Неужели жалеешь?

– Нет, выбор стоял между жизнью и смертью. Я ведь хотела с собой покончить. Уже и таблетками запаслась. И записку предсмертную написала. А потом вспомнила о маме, которая в тюрьме сидит, и подумала – как она без меня? Пришлось остаться на этом свете. Но сменить город, образ жизни, друзей… – Она развернулась и тоже забралась на подоконник. – Жалею ли я об этом? Нет. Однако я ничего бы не меняла в своей жизни, если б она не стала невыносимой. То есть мой случай кардинально отличается от твоего.

Зазвонил телефон. Элена хотела было подойти к столу и взять трубку, но махнула рукой.

– Накричала на тебя, извини, – сказала она, взяв Алису за руку. – Расстроилась очень.

– Я не обижаюсь.