Defense-mode

– Серёжа... – испуганно произнесла Сколи. Сергей с удивлением отметил, что жена изменила своему привычному "Сладенький", назвав его по имени. – Не обезумел ли ты? Врааля содержат в одной из самых тщательно охраняемых тюрем инквизиции! Даже если тебе каким-то чудом удастся его вызволить, то на поиски беглеца и похитителя будут брошены все самые опытные инквизиторы! Вопрос времени, когда они найдут нас!

Сколи выглядела реально испуганной. Её тело вновь била мелкая дрожь. Сергей нечасто видел жену в таком состоянии. А в её положении лучше не нервничать. Надо что-то придумать и успокоить её. Зря он вообще про Врааля озвучил при ней...

– Пока что тебя защищает прямой приказ самого Императора, – продолжала говорить она. – Но если ты вытворишь подобное безумство, он может лично прийти за тобой! Мы живы до тех пор, пока Императора интересует Пробуждение страданий, заключённое в твоём теле!

– Дорогая... – Сергей ласково провёл рукой по лбу жены, поправляя локоны. – Я не буду совершать никаких безумств. У меня есть одна очень интересная мысль... Артур! – обратился он к пленнику. – Мы с тобой по сути преследуем одну и ту же цель. Давай постараемся справится с Пробуждением страданий без моего смертоубийства? Для этого нам нужен Врааль, который знает о явлении больше, чем кто-либо. Освободим его и хорошенько допросим.

– Ну допустим я соглашусь, – кивнул Артур. – Но каким образом я помогу тебе освободить жреца?

– Инцидент в императорском дворце, о котором писали газеты, – произнёс Сергей. – Странные взрывы и грохот. Это ведь был ты, верно? Появился из машины времени и столкнулся с императорской стражей. Дворец защищает могучая и изощрённая магия, так просто в него невозможно проникнуть или сбежать. Но ты тем не менее ухитрился выбраться. Полагаю, ты использовал некую магию или артефакт из будущего. Возможно он до сих пор при тебе. Я прав?

– Возможно, – Маска улыбнулся.

– При тебе мы ничего не нашли. Значит, это или врожденная магия, либо артефакт, который ты ухитрился спрятать... возможно, в инвентаре. У тебя скорей всего есть интерфейс Обратная сторона, значит, может быть и инвентарь.

– Возможно, – снова произнёс Артур.

– Помоги мне заполучить Врааля, – произнёс Сергей. – Если жрец знает способ, как усмирить Пробуждение страданий, не вызывая Апокалипсис, мы должны воспользоваться этим шансом.

Артур молчал, не торопясь с принятием решения. Кто знает, что пережил он в далёком будущем, что повидал, если так легко решился убить собственного отца в прошлом. В какое чудовище превратится Сергей и какие страшные преступления совершит, если не удастся предотвратить распаковку архива?

– Артур... – Сколи взглянула ему в глаза. – Пожалуйста... дай нам шанс.

Маска тяжело вздохнул. Он явно слабо верил в предприятие, задуманное Тёмным лордом.

– Как ты собираешься сдержать Врааля? – спросил он. – Жрец обладает просто чудовищной силой. Даже без своего алого камня. Инквизиции пришлось построить под него отдельную высокоуровневую тюрьму, чтобы сдержать.

– Есть несколько вариантов, – сказал Сергей. – Или попрошу архимага Парацельса о помощи, или тёщу свою. Можно запихнуть Врааля в подобие магического колодца, в котором ранее сидела Крокодилия.

– А захочет ли он с тобой разговаривать? – произнёс Артур, всё ещё полный скепсиса. – Инквизиторы, на сколько мне известно, так и не сумели вытянуть из него ни слова. Если не считать рецепты самокруток из луговых трав разной степени душистости.

Сергей на это лишь усмехнулся.

– Мне не придётся его заставлять, – сказал он. – Жрец сам очень и очень хочет со мной поболтать.

Артур лишь покачал головой, совсем не разделяя отцовской уверенности.

– Ну так что? – спросил Сергей. – Что скажешь, сын из будущего? Мы с тобой на одной стороне! Я тоже далеко не хочу превращаться в чудовище. Я хочу решить эту проблему. Давай объединим наши усилия.

Он протянул ему руку. Артур молча взглянул на неё. В его глаза на мгновение мелькнула неуверенность.

– Если согласен, тогда присягни мне на верность, – сказал Сергей. – Тогда япойму, говоришь ли ты искренне или нет.

Маска вновь тяжело вздохнул и некоторое время молчал. Решение явно давалось ему очень трудно. Менять коней на переправе вообще не простое дело.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я буду служить тебе верой и правдой, отец, как и раньше. Но у меня есть одно условие. Если я пойму, что трансформацию невозможно остановить, что Пробуждение страданий угрожает всем нам, я попытаюсь тебя убить. Снова. Уж не обессудь. В конце концов я дал слово. Тебе же.

Он развёл руками.

– Идёт, – кивнул Сергей. – Постараюсь не давать тебе такого повода, сын.

Они скрепили договор крепким рукопожатием.