Дебютантка

Кроме зеркала, меня прикрывали лъэрды и маги Августа, а Риона не защищал никто. Его одежда разорвана, местами пропитана кровью, лицо искажено гримасой боли. В него целятся, потому что он один из сильнейших и потому что он со мной.

На него надвигалось человек десять, не меньше, и они не сдерживали силу.

Рион закрыл меня собой, толкнул себе за спину.

— Сейчас я выпущу арку силы, а вы бегите вперед! — бросил он через плечо и подал знак Гилберу. Тот ринулся ко мне, сбивая всех на своем пути.

Я должна бежать. Это мой шанс улизнуть от всех них и, пока они сражаются, добраться до третьего круга.

Вывернувшись из рук Гилбера, я понеслась вперед. Однако с каждым шагом бежать становилось все труднее. Меня тянуло назад. Тяжесть на душе ныла, дергала, сбивала с пути. Перед глазами стояла незащищенная спина Риона. Он закрыл меня собой и не боялся, что я ударю его в спину.

Это потому что он знает, какая я дура! Не могу его убить и ударить тоже не могу. Более того, мне приспичило его защитить!

Бурча: «Ну почему я такая дура?», я побежала обратно, на ходу растягивая зеркало как можно шире. Бросившись наперерез остальным, я приняла Риона под свою защиту. Как подсказывает горький опыт, два человека — это мой предел. Зеркало замкнулось вокруг нас, стягивая в единое целое.

Наверняка я вспомню об этом через какое-то время и всплесну руками: «Как я могла быть такой наивной! Зачем я помогала врагу?» Но сейчас это казалось правильным, и по-другому я не могла.

Рион замер, почувствовав мое вмешательство. Его взгляд, слепой от мглы, пронзил меня до самых пят. Либо он не знал, что я способна его защитить, либо удивился, что я ему помогаю. Либо задумался о возможностях зеркала.

Скорее всего, последнее, если судить по тому, как кровожадно сверкнул его взгляд. Если отразить все летящие в Риона разряды, начнется боевой салют. Но я не собираюсь убивать и ранить. У моей победы не будет запаха крови.

— Я принимаю силу в себя, а не отражаю! — отрезала я.

Рион поджал губы, но я и не надеялась на «спасибо». Осмотревшись, я поймала взгляд Дэйн. Она держалась за Ветра, и ее глаза метали молнии. На что она надеется? Что Рион выйдет из игры и на последнем круге ей не придется сражаться с ним за меня?

Огонь наступал нам на пятки.

— Я понятия не имею, — буркнул Рион, хватая меня за руку.

— О чем?

— Почему вы такая, как вы выразились, дура. Незачем было возвращаться!

Сейчас бы я убила его без сожалений. И зеркало бы опустила, но…

Когда твой мир в огне, ты действуешь на инстинктах, а мои инстинкты велят защитить Риона. Они поют в тон со стихиями и с тем наслаждением, что свернулось в ожидании внутри.

Мы бежали вперед, гадая, что дальше, ожидая вот-вот провалиться в очередную фантазию Треоста, когда увидели перед собой обрыв.

Как глубокий вдох после удушливой паники.

Как спасение в момент кошмара.

Конец второго круга.

Прыгнуть вместе казалось символичным, единением, признанием нашей связи. Мы посмотрели друг на друга, впервые по-настоящему посмотрели, без гримас и напускной вежливости.

А потом разомкнули руки и прыгнули по отдельности.

Минуты спустя я уже заняла свое место в очереди на выход. Участники опасливо оглядывали друг друга, но нападать не решались. Пару лет назад, когда магов впустили в храм до начала испытаний, они набросились друг на друга, и Треост выгнал виновных.

Следом за мной пристроилась Дэйн.

— Зря ты вмешалась! — прошептала она чуть слышно. — Рион сыграл свою роль, помог тебе, но уже третий круг. Если хочешь победить, то пора от него избавиться. Зачем тебе такой сильный соперник? Тебя есть кому защитить, а на пятом круге я помогу тебе выиграть.

Обернувшись, я посмотрела на нее через плечо.

— Интересно, как Рион отнесется к твоим словам…

Ее лицо расплылось в снисходительной улыбке.

— Если ты настолько глупа, чтобы выдать свою единственную союзницу, то жалуйся ему, я не возражаю. Лъэрды дали клятву не причинять мне зла. Я выйду из храма, сохранив в памяти все секреты испытаний. Неужели ты думаешь, что лъэрды не захотят получить такую ценную информацию? Однажды их снова пустят в Амадену, и мои знания помогут им выиграть. А значит, они меня не обидят.

Она права. Секреты испытаний — это огромная ценность, особенно если Дэйн запомнит, через что прошли остальные, а не только она сама. Я ей ничего не рассказывала, но лъэрды вполне могут собирать информацию в надежде воспользоваться ею в будущем.

Я попала в игру, запутанную, сложную, жестокую, и от возможных последствий замирает сердце.

Я потянулась к медальону и наткнулась на пустоту. Мое единственное сокровище, мой талисман удачи… Память услужливо подбросила картинку, как мы с Рионом катались по траве, срывая друг с друга одежду.

Дэйн что-то говорила, убеждала меня, но я вырвалась и направилась к алтарю. Я должна найти место, где мы с Рионом лежали в траве. Где-то рядом должны быть служители храма. Если я задержусь после того, как уйдут остальные…

— Что случилось? — раздался голос Риона. — Захотелось снова пройти второй круг?

Он подошел ближе, удержал меня за плечо. От него не укрылось, как нервно я мну платье на груди.