Death-mode

— Я прямо скажу, уж прости. Навещать часто сына у тебя тоже не выйдет, — пояснил Загробник. — За каждым действием Тёмного бога следят, и как бы ты ни маскировался, рано или поздно это место вычислят и догадаются, кто такой Артур. После чего ему могут использовать против меня. Я, конечно, буду всеми силами защищать своих воспитанников, но и мои силы отнюдь не безграничны…

— Тогда я отдам его на воспитание Эмили, — решил Сергей. — Или Элее. У обеих, слава богам, всё хорошо…

— Это хороший вариант, но и у него есть много недостатков, — заметил Загробник. — Рядом с твоими младшими жёнами находятся такие личности как принц Геренд Альрийский и сэр Говард де Биль. Они уже, конечно, не такие гады, какими были раньше, и даже почти приличные люди, но всё же, всё же…  Уверен, что хочешь, чтобы они принимали участие в воспитании твоего сына?

Сергей молчал.

— Кроме того, — продолжал Загробник. — Без единого лидера твоя Тёмная Империя уже распадается на части. Альрия, Могильяк и другие её кусочки уже практически независимы. Нет такой личности, что их бы объединила вокруг себя. Твой сын слишком молод, и его обязательно постараются сделать частью неких политических интриг. А это для юных наследников всегда заканчивается не очень хорошо, как показывает история…  Так что как по мне, лучше всего твоему сыну остаться здесь и сохранять свою личность в тайне, под маской. Они, кажется, неплохо сдружились с Конрадом и Вивианой. Все трое те ещё сорванцы, вечно что-то выдумывают. Глаз да глаз за ними нужен…  Но я благодаря своему дару, слава богам, справляюсь.

Сергей, допив чай, отставил кружку в сторону и тяжело вздохнул. Всей его божественной силы не хватало, чтобы решить такой простой вопрос — снова объединить семью. Он хотел, чтобы Артур вернулся в семью, к ним со Сколи. Но ничего не мог сделать. Если бы можно было бы — он бы отказался от своей божественной сути и снова стал простым Тёмным лордом…  в смысле, простым человеком. Но Божественная сила, уже выбрав себе носителя, впилась в него словно клещами. Отказаться от этого дара…  или проклятия…  не было никакой возможности.

— Послушай, Сергей, — миролюбиво произнёс Загробник. — Мироздание неспроста выбрало именно тебя новым Тёмным богом. Всё это выглядит как случайность, но нет — это закономерность. Из всех возможных кандидатов ты оказался самым подходящим.

— Лучше бы оно выбрало кого другого, — тоскливо произнёс бывший Тёмный лорд. — Я устал от всего этого, Загробник. Я бы всё отдал ради простой человеческой жизни. Ради возможности самому воспитать своего сына.

— Мы не всегда сами выбираем свою судьбу, — заметил Загробник. — Я обещаю тебе, что воспитаю твоего сына так, как ты хотел бы сам — как воина, подобного тебе. Не хочется себя нахваливать, но у меня есть определённый опыт в воспитании…  непослушных, но перспективных мальчишек.

Сергей припомнил, что истинное имя Загробника — Мерлин. И он в этом мире воспитал самого Императора после его воскрешения. А в мире Сергея, если верить легендам, короля Артура. С Конрадом, правда, у него случилась осечка, но это как раз потому, что он не уделял достаточно времени сыну, погрузившись в дела насущные…  как впрочем, и сам Сергей. Будь он повнимательнее к Артуру, мальчишка бы никогда не совершил той роковой ошибки.

— Пожалуй, ты прав…  — неохотно признал он. Как не крути, а великий маг, обладающий уникальнейшими знаниями — далеко не самый плохой кандидат на должность воспитателя. — Артуру здесь похоже и впрямь неплохо…  Но Сколи будет плакать…

— Такова уж она, женская доля, — Загробник вздохнул, подумав, видимо, о чём-то своём. — Ещё хочешь чаю?

— Не откажусь…  К слову, Загробник…  — Сергей бросил на него внимательный взгляд. — А знаешь ли ты, что такое Речь?

— Нет, — тот покачал головой. — Неужели ты выяснил это?

— Слушай внимательно, тебя ждёт удивительное открытие…

Похоже, даже всезнающего Загробника вполне возможно удивить.

В Храме Серых Ангелов царила гнетущая тишина. После смерти Брааля больше некому было присматривать за технологиями и базой данных Первой расы, неподвижно стояли ворота, ведущие в карманное измерение Великого мудреца. Древние символы загадочно блестели на их поверхности.

Но вот створки дрогнули и…  открылись! Наружу, неловко шаркая, вышел сам Великий Мудрец. С его бороды и волос на землю падали крупицы снега. Впрочем, они довольно быстро таяли.

— Похоже, изменения в структуре мироздания оказались более значимыми, чем можно было предположить, — произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Теперь я могу выйти и взаимодействовать с этим бытием без каких-либо последствий.

Он повёл пальцами в воздухе, перед ним возник полупрозрачный дисплей-голограмма с графиками и статистикой.

— Бедняга Брааль…  — с опечаленным видом произнёс Великий Мудрец. — Ты служил мне долгие годы и уже давно сам хотел уйти…  Я уважаю твой выбор, но без тебя будет намного труднее…  Нужно подобрать кого-то на замену…

Он что-то набрал на призрачном дисплее, все показатели пропали, сменившись голым чёрным экраном.

— Краткая аналитика, — сухо произнёс Великий Мудрец.