Даже смерть не разлучит их

– Он обесточил пульт управления шлюзом и вручную раздвинул дверцы, – оба мужчины посмотрели на броневые створки толщиной в несколько сантиметров и топор, торчавший из развороченной стены.

Гарри посмотрел на начальника, с которым работал уже десять лет.

– Ему оставалось две недели до окончания контракта, сэр, – сочувственно сказал он.

– Которого по счету?

Гарри поднес к лицу коммуникатор.

– С ума сойти! Сорок лет! Он провел здесь уже сорок лет!

Фрэнк присвистнул.

– Не повезло парню. Корпорацию поймали на недобросовестном исполнении контрактов, но на этом бедолаге они, похоже, отыгрались по полной.

Гарри ухмыльнулся.

– Зато вернулся бы домой миллиардером.

– Черта с два! – оскорбился Фрэнк. – Корпорация хорошо платила таким чудакам, но их денежки держала в своих банках. Когда ее прижала к ногтю налоговая, монстр оказался на глиняных ногах и рухнул, погребя под собой все, – Фрэнк кивнул на мертвеца. – Вполне возможно, что кот – это все его имущество.

Они помолчали.

– Прыгнуть вот так, – недоверчиво сказал Гарри, – за каким-то котом… не верится, сэр, что люди способны на такую дурость.

– Я думаю, это необычное животное, – задумчиво протянул Фрэнк. – Я слышал, на Новой Колумбии вывели таких вот питомцев с усиленной эмпатией и продолжительностью жизни, как у обычного человека. Говорят, проект прикрыли, потому что после долгого общения с ними люди не могли адаптироваться к реальности. Даже жен и мужей, представь, бросали ради таких вот пушистых любимцев.

Гарри только покачал головой.

– Вы правы, сэр, чего только не бывает в Космосе.

– А то! – хмыкнул Фрэнк, посмотрел на тела, и опять чуть не сплюнул. – С другой стороны, может и хорошо, что помер. Что ему делать за пределами станции? А тут даже смерть не разлучит их.

Он ещё раз огляделся.

– Ладно, заболтались мы, – он покачался на каблуках. – Вот что, ты давай заканчивай тут, и приступай к работе – у нас всего две недели. А я в комнату связи – узнаю, когда этот разгильдяй Селински думает нас забрать.

С делами управились дней за десять. Планету в ближайшее время никто колонизировать не собирался – время Корпорации прошло, и сорить налево-направо деньгами желающих не находилось. Что тут скажешь – смутное время! На станции же, несмотря на ее возраст, оставалось довольно-таки ценное оборудование, которое требовалось демонтировать. Этим они и занимались. Впрочем, уже пару дней как все работы оказались завершены, и от нечего делать Гарри засел за дневник бывшего обитателя станции. Неожиданно для себя, он увлекся чтением и потому не сразу заметил появление начальника.

– О! Сэр, это вы! – он подскочил. – Отчёт готов, а я тут обнаружил его дневник. Занимательное, я вам скажу, чтиво! Правда, на последних страницах в основном про кота…

Тут Гарри замолчал, обратив внимание на необычайную бледность своего босса, – его лицо цветом практически сливалось со скафандром.

– Сэр, что с вами? Что произошло?

– Селински не прилетит, – глухо проговорил тот. – Нам продлили контракт. На месяц.

Москва. 2021.02.13

Дизайн обложки: Комарькова Ирина, Комарькова Ярослава.

Модель: домашний кот Зефир.