Даже палка раз в сто лет стреляет

– Что же тут произошло? – Всё так же раздражённо выдохнул граф, банально не зная того, что ему теперь нужно предпринимать в виду вновь открывшихся обстоятельств. Но, немного подумал, он всё же решил отправить вперёд ещё одну группу егерей. Всех, что у него были. Чтобы они обследовали всё вокруг. Возможно дальше им идти уже не стоит? Сейчас он и сам понимал, что опасность, которая начала сгущаться над его головой, уже сама по себе перевешивает всю возможную выгоду. Как бы молодой дворянин не любил золото, и те же драгоценности, свою жизнь он любил куда больше. Единственное, на что сейчас ему оставалось надеяться, так это только на то, что подобные объяснения всё же удовлетворят его потенциальных противников из Ночной гильдии, и контрабандистов? И тогда он получит возможность хоть как-то исправить всё это положение. Хоть временно. Хотя было понятно, что теперь использовать этот маршрут контрабандисты не будут. Это точно. А значит, его доходы упадут катастрофически. Придётся продавать тот самый дом-резиденцию в столице. Так как на его содержание нужно тратить достаточно большие средства. Естественно, что подобные мысли не добавили ему хорошего настроения. Дальше двигаться он сам уже не стал. Так как опасался. Да, при нём было почти полторы сотни стражников. Только вот в лесу особо не развернешься. Именно поэтому он и не спешил. А уж новости, которые ему принесли егеря, прошедшие дальше всего по этой территории, вообще заставили его впасть в ступор.

– Как это не флаг барона де Риуг? – Удивлённо переспросил он у егеря, который практически до замка местного дворянина дошёл, и заметил странность, которая выражалась именно в том, что над замком развивался совершенно другой стяг, с неизвестным ему гербом. – Ты хочешь мне сказать, что барона де Риуг уже здесь нет?

– Да, господин… – Тяжело вздохнув, егерь медленно покачал головой. – Там развивается другой флаг. Да и герб другой. Графский…

– Подожди! – Растеряно выдохнул граф де Марк, пытаясь прийти в себя. – Какой ещё графский герб? Откуда он здесь мог взять взяться? Это же провинциальное баронство! Ведь оно даже по размерам куда меньше графства? Да, к тому же, ещё и нищее…

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство… – Снова вздохнул егерь, медленно оглянувшись по сторонам, словно разыскивая в соседних кустах для себя поддержку. – Я не знаю, что здесь случилось… Территория баронства вообще обезлюдела. Как будто мор какой-то прошёл? Более того… Местами я встречал следы крови. Как будто здесь была какая-то тотальная бойня? Я не был здесь. И могу только по следам понять, что тех, кто выжил, куда-то угнали. А замок явно захвачен. Хотя она его стенах следов штурма нет. Может предательством взяли?

– И тут везде предатели! – Разъярённо выдохнул граф, уже с большим трудом сдерживаясь, так как и сам понимал, что ему нужна информация обо всём случившемся здесь, и без неё он отсюда не уйдёт. – Так! Начинаем двигаться…

Он тут же принялся раздавать приказы. Так как понимал, что ему нужен кто-то, кого можно будет передать тем же самым контрабандистам для того, чтобы подтвердить свою невиновность. А для этого ему необходимо было захватить какого-нибудь пленника. Возможно, здесь кто-то всё же выжил? И для этого придётся распределить егерей по группам стражников, и устроить здесь полноценную облаву. Учитывая тот факт, что земля этого провинциального баронства практически обезлюдела, можно было понять, что искать в деревнях, или возле замка, кого-то сейчас было просто бессмысленно. Нужно пройти глубже в лес, и попытаться найти какие-нибудь остатки лагеря, который наверняка организовали меня из жителей, если бы те сумели бы сбежать из деревни от угрозы уничтожения.

Вот только ничего подобного найти быстро им так и не удалось. Хуже всего было то, что неожиданно для него назад примчался один из егерей. Самый молодой, наверное? При этом было видно, что он бежит как-то странно. И когда тот рухнул фактически под ноги коню графа, на которого молодой дворянин наконец-то смог взгромоздиться, молодой благородный с ужасом увидел в его спине торчащую стрелу. Вернее, она торчала в плече? Но со стороны спины. Но весь его измученный вид был ещё тот…

– Ваше Сиятельство! Надо срочно уходить! – Прохрипел этот раненый егерь, указывая здоровой рукой себе за спину. – Там ловушка! Всю нашу группу перебили лучники. Бьют они из каких-то тяжелых луков. Я таких даже не знаю. Мне повезло… Я наткнулся на егерей, с обычными луками. Но у них у всех на туниках был герб этого самого графа, который захватил замок местного барона. Я не знаю, кто он, и кто они… Но…