Давший клятву

Узор загудел, растаял, превращаясь в свою двумерную форму, и обосновался на боку миски. Ему, похоже, там нравилось, словно кремлецу, который уютно устроился в какой-нибудь щели.

Не в силах больше ждать, Шаллан взялась за еду. Адолин уселся напротив и принялся за свою порцию. Некоторое время Шаллан игнорировала свою боль и наслаждалась моментом: хорошая еда, хорошая компания, заходящее солнце отбрасывает рубиновые и топазовые отблески на горы и комнату. Ей захотелось нарисовать эту сцену, но она знала, что такие моменты невозможно запечатлеть на бумаге. Дело было не в содержании или композиции, но в радости жизни.

Фокус со счастьем заключался не в том, чтобы замораживать каждое быстротечное удовольствие и цепляться за него, но в том, чтобы наполнить жизнь предчувствием множества будущих таких моментов.

Адолин — прикончив целую тарелку скрепунов, тушенных в раковинах, — выбрал несколько кусочков свинины из кремообразного красного карри, положил их на тарелку и протянул ей:

— Хочешь попробовать?

Шаллан издала сдавленное восклицание.

— Да ладно тебе, — настаивал он, покачивая тарелку. — Это вкусно.

— От этого у меня губы сгорят и отвалятся, Адолин Холин. Не думай, будто я не заметила, что ты выбрал самое пряное зелье из всех, что прислала Палона. Мужская еда ужасна. Как вы вообще различаете вкусы при таком количестве пряностей?

— Зато она не пресная, — не унимался Адолин. Он наколол один из кусочков и сунул в рот. — Тут нет никого, кроме нас. Можешь попробовать.

Она рассматривала предложенное, вспоминая, как ребенком украдкой пробовала мужскую еду — впрочем, не это конкретное блюдо.

Узор зажужжал:

— Это и есть та неуместная вещь, которую я должен не дать вам совершить?

— Нет, — ответила Шаллан, и Узор успокоился. «Наверное, — подумала она, — дуэнья, которая верит почти каждому моему слову, окажется не самой полезной».

И все-таки, вздохнув, взяла кусочек свинины и завернула в лепешку.

Она ведь, в конце концов, покинула Йа-Кевед в поисках новых впечатлений.

Откусив кусочек, мгновенно получила повод сожалеть о своем жизненном выборе.

С глазами, полными слез, Шаллан поспешно схватила чашку воды, которую невыносимый Адолин с готовностью ей протянул. Осушила одним глотком, но это как будто совсем не помогло. Вслед за этим вытерла язык салфеткой — самым женственным образом, разумеется.

— Ненавижу тебя, — сообщила она и вслед за этим выпила и его воду. Адолин тихонько рассмеялся.

— О! — внезапно сказал Узор и, оторвавшись от миски, завис в воздухе. — Так вы говорили о спаривании! Я должен убедиться, что вы случайно не спаритесь, поскольку спаривание запрещено человеческим обществом до выполнения соответствующих ритуалов! Да-да. Мм. Обычай диктует определенные закономерности, предваряющие совокупление. Я это изучал!

— О, Буреотец, — выдохнула Шаллан, прикрыв глаза свободной рукой. Несколько спренов стыда выглянули ненадолго и исчезли. Второй раз за неделю…

— Итак, вы двое, — провозгласил Узор. — Не спариваться. Ни в коем случае не спариваться!

Он прогудел что-то невнятное, как будто довольный собой, а потом примостился на одной из тарелок.

— Да, это было унизительно, — пробормотала Шаллан. — Может, поговорим о книгах, которые ты принес? Или о древней воринской теологии, или о стратегии подсчета песчинок? О чем угодно, кроме того что сейчас произошло? Пожалуйста?

Адолин тихонько рассмеялся, затем потянулся к тонкой тетради, которая лежала наверху стопки:

— Мэй Аладар послала людей, чтобы опросить родных и друзей Ведекара Переля. Они узнали, где он побывал до того, как умер, кто видел его последним, и записали все подозрительное. Я подумал, мы можем прочитать отчет.

— А остальные книги?

— Ты выглядела потерянной, когда отец спросил тебя о политике макабаки, — сообщил Адолин, наливая немного вина — всего лишь мягкого желтого. — Ну, я поспрашивал, и похоже, что кое-кто из ревнителей притащил сюда свои библиотеки целиком. Через одного слугу удалось разыскать для тебя несколько книг по макабаки, которые мне весьма понравились.

— Книги? — переспросила Шаллан. — Тебе?

— Я не все свое время провожу, тыкая в людей мечом. Ясна и тетушка Навани позаботились о том, чтобы моя юность была заполнена бесконечной учебой с ревнителями, которые читали мне лекции о политике и торговле. Кое-что застряло в моей голове, вопреки моим природным склонностям. Эти три книги — лучшее из того, что мне читали, хотя последняя в переиздании. Я подумал, они пригодятся.

— Это предусмотрительно, — призналась Шаллан. — В самом деле, Адолин. Спасибо.

— Я тут подумал, знаешь ли, если мы планируем продолжать это дело с обручением…

— А почему бы нет? — Шаллан внезапно запаниковала.

— Не знаю. Ты же Сияющая. В каком-то смысле полубожественное создание из мифологии. А я-то все это время думал, что мы даем тебе возможность выгодно вступить в брак. — Он встал и начал ходить из угла в угол. — Преисподняя. Я не хотел так говорить. Прости. Я просто… Я не перестаю переживать о том, что могу все это каким-то образом испортить.