Давший клятву

– Возможно. Я не в силах отделаться от мысли, что это всего лишь часть длинной вереницы обязанностей, от которых отказалась, и нош, которые сбросила с плеч, быть может, с катастрофическим результатом. – Почему-то, говоря эти слова, она положила ладонь на эфес осколочного клинка. Потом посмотрела на Адолина. – Но среди всего, что я избежала, не жалею лишь о том, что позволила кому-то другому править. Иногда лучший способ выполнить свой долг – позволить кому-то другому, несравнимо более одаренному, исполнить его.

Такая… чужеродная идея. Иногда можно взять на себя чужой долг, но отказаться от собственного? Просто… отдать его кому-то другому?

Он задумался об этом. Кивнул Азур – та извинилась и отправилась поискать что-нибудь выпить. Адолин все еще стоял на прежнем месте, когда Шаллан вернулась, опросив – или допросив – странников. Она взяла его за руку, и вдвоем они некоторое время наблюдали за мерцающими облаками.

– Я выгляжу ужасно, верно? – наконец спросила она, легонько ткнув его в бок. – Без макияжа, с немытыми много дней волосами, а теперь еще и в наряде какого-то коренастого трудяги.

– Я уверен, ты не способна выглядеть ужасно, – сказал он, притягивая ее ближе. – Облакам, при всем их разноцветье, с тобой не сравниться.

Они прошли через море плавающих огоньков, которые представляли собой деревню на человеческой стороне. Огоньки собрались группами, прижимаясь друг к другу. Люди прятались от бури.

В конце концов облака выцвели – но они предположительно были вблизи от города, так что Шаллан разволновалась от предвкушения. Через некоторое время на горизонте обнаружилась земля.

Селебрант разместился недалеко от берега. Приближаясь, они заметили другие корабли, которые входили в порт или покидали его, и каждый тянули по меньшей мере две мандры.

Подошел капитан Ико:

– Скоро прибудем. Давай-ка выпустим твою мертвоглазую.

Адолин кивнул, погладил Шаллан по плечу и последовал за Ико в корабельный карцер – комнатушку на корме, в грузовом трюме. Ико открыл дверь ключом, и Адолин увидел свой «меч» – она сидела на скамье внутри. Спрен обратила на него свои зловещие выцарапанные глаза, и на ее холщовом лице не отразились никакие эмоции.

– Жаль, что пришлось запереть тебя здесь, – сказал Адолин, наклоняясь, чтобы заглянуть в низкую дверь.

– На палубу им нельзя, – предупредил Ико. – Они не смотрят, куда идут, и частенько падают за борт. Я не собираюсь тратить несколько дней на попытки выловить мертвоглазую.

Женщина-меч встала и приблизилась к Адолину, а Ико потянулся к двери, чтобы ее закрыть.

– Стой! – воскликнул Адолин. – Ико, там что-то шевельнулось.

Капитан молча запер дверь и повесил связку ключей на пояс:

– Это мой отец.

– Твой отец?! – ужаснулся Адолин. – Ты держишь его взаперти?

– Мне ненавистна мысль о том, что он где-то бродит, – объяснил Ико, устремив взгляд перед собой. – Из-за этого приходится держать его под замком. Иначе он отправится на поиски человека, который носит его труп. Кинется прямиком за борт.

– Твой отец был спреном Сияющего?

Ико направился к лестнице, ведущей на борт:

– Это грубый вопрос, знаешь ли.

– Грубость не подразумевает неправду, верно?

Ико повернулся и посмотрел на Адолина, потом слабо улыбнулся и кивком указал на его спрена:

– Что она для тебя?

– Друг.

– Инструмент. Ты используешь ее тело на другой стороне, верно? Что ж, я тебя не виню. Я слышал истории о том, на что они способны, и я прагматик. Просто… не надо притворяться, что она твой друг.

Когда они достигли палубы, корабль уже подходил к причалам. Ико принялся выкрикивать указания, хотя его команда и без того знала, что следует делать.

Причалы Селебранта были широкими и длинными, больше самого города. Корабли выстроились вдоль каменных пирсов, хотя Адолин не мог понять, как моряки снова выходили в море. Цепляли мандр к корме и таким образом вытаскивали суда?

На берегу рядами стояли длинные склады, которые портили вид на город, с точки зрения Адолина. Судно Ико пришвартовалось на предназначенном месте у конкретного причала, направляемое странником с сигнальными флажками. Матросы отцепили часть корпуса, которая превратилась в трап, и один из моряков сразу же спустился, чтобы поприветствовать другую группу странников. Длинными крючками они сняли упряжь с мандр, а потом увели их прочь.

По мере того как летающие спрены освобождались от снастей, корабль потихоньку опускался все глубже в океан бусин. В конце концов он, похоже, встал на какие-то подпорки и больше не двигался.

Подошел Узор, что-то гудя себе под нос, и присоединился к остальной компании на палубе. Ико приблизился к ним и изобразил какой-то жест:

– Сделка выполнена, узы сохранены.

– Спасибо, капитан, – поблагодарил Адолин, пожимая ему руку. Ико ответил на этот жест неуклюже. Он явно знал, что следует делать, но ему не хватало опыта. – Уверен, что не хочешь отвезти нас дальше, к порталу между мирами?

– Уверен, – твердо ответил Ико. – Область вокруг Перпендикулярности Культивации в последнее время приобрела плохую репутацию. Слишком много кораблей там исчезает.