Давным-давно (СИ)

— Да уж, не услышишь тут! — Покопался в одном, затем другом кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань в своих руках и всё же протянул ей. — На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось? — Бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверено ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. — Куда дальше? — Джим махнула головой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедляя своего шага и даже не сбившись в дыхании. — Рассказывай!

Она отняла платок от лица и внимательно посмотрела в сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:

— Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже — отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить и отказался, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Говорил, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации клеток, а это — всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что-то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не стягивалась и кровь… много крови…

А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что-то вроде «прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае…». Там столько крови, Арни. Столько крови! — Слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. — А ведь сначала всё было хорошо… Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах совсем не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как-то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала… а он… а потом… он прыгнул на эти штыри, окружённые кустарником. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это сознательно!

По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. «Стоп!» Он как вкопанный застыл на месте. «Кованые штыри на заборе есть только в одном месте».

— Джим, где сейчас твой друг? — очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.

Девочка дёрнулась, внимательно посмотрела на него и вдруг вспомнила, поняла. Вывернулась ужом из его руки и бегом помчалась в дальний сад.

— Я сейчас. Я притащу его сюда. Ты только подожди меня здесь. — Шаг, ещё один, и вот она уже снова на руках юноши. — Что ты делаешь? Тебе ведь нельзя! Арни, пусти!

— Прорвёмся, малыш. Мы ведь ненадолго? — Он как-то по-особенному посмотрел на неё. — Тем более, столько лет уже прошло, обо мне уже наверняка и забыли!

Они остановились возле небольшой хвойной рощицы. Парень ещё находился в сознании, но явно не горел желанием принимать помощь от кого-либо. Казалось, что он полностью дезориентирован и никого не узнаёт.

Джим присела рядом и потянулась к нему, но парень зарычал и дёрнулся от неё в другую сторону. «Да он почти на грани! Совсем не соображает от боли». Когда Арникус наклонился над ним, чтобы рассмотреть повреждения, тот посмотрел на него безумным горящим взором и впал в беспамятство.

— Плохо дело, регенерация идёт полным ходом. Вот только беда — что-то попало внутрь. — Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. — Надо вскрывать.

— То есть, как вскрывать? — В голосе Джим звучал ужас.

Арникус наклонился и что-то плеснул в рот молодому оборотню. Тот резко дёрнулся и забился в конвульсиях. На этот раз Джим даже не пыталась удержать друга, это делал сам Арни. Девочка поднялась на ноги, заломила в отчаянии руки, зажмурила глаза. Дальнейшее происходило как в кошмарном сне — страшно, быстро и непонятно. На изящных руках Арни вдруг отросли острые когти. Он молниеносно полосонул ими по краям медленно затягивающейся раны. Довольно проурчал, когда обнаружил причину боли и воспаления. Что-то вытащил, снова плеснул жидкостью из пузырька, но уже на края пореза, и наклонился вперёд, тихо шепча на ухо бессознательного юноши простейший заговор на исцеление. Лицо больного моментально расслабились. Джим теперь уже не старалась закрывать глаза, робко подошла ближе и присела рядом с ними. Посмотрела на Арни, посмотрела на Виттора и, волнуясь, спросила:

— Арни, он что, умирает?!

— Нет, — ответил Арникус, удивляясь такому её предположению, — теперь уже не умирает.

При звуках его голоса Виттор вдруг открыл глаза: быстрый взгляд в сторону Джим, затем на Арни. Дёрнулся в сторону от его рук и нахмурился. Не глядя на Джим, тихо проговорил:

— Кроме него, конечно, ты больше никого не смог найти?

Джим бросилась ему на шею, крепко обнимая и заливая слезами остатки разорванной грязной рубашки. «И когда он только успел её нацепить?»