Давным-давно (СИ)

— А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. — Илиодор МакгратДеффОлдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. — Письмо с жёлтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.

— Вы не понимаете. На крепость напали. — Торвальд сглотнул и развёл руками. — Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.

— Старкад, — позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. — Поднимись и посмотри, что там. — Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо интенданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор перевёл свой взгляд на человека перед собой.

— Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое. — Увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил всё же немного пояснить. — Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной. — Он набрал полные воздухом лёгкие и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг кого-то заприметил за спиной командира.

Они обернулись одновременно. От стены в их сторону целеустремлённо двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошёл воин, который чуть не сбил их на ступенях.

Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что-то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они вместе одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое-то время, когда к ним подошли интендант крепости с командиром и даже откуда-то взялся маг, всадники, прибывшие в крепость, разбрелись каждый к своему животному.

Интендант остановился за несколько шагов от Илиодора.

— Это невозможно, заявляю вам как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом — на нас напали. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.

Илиодор пристально вглядывался в лицо стоявшего перед ним. Что это? Неужели на самом деле человек проявил беспокойство за жизни таких, как он?

— Выпустите нас за стену. Сейчас!

— Это самоубийство, — проговорил маг, подходя к нему и потрясая перед его лицом письмом с жёлтой лентой.

— Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.

— Полно тебе, человек, — подал в нетерпении свой голос Старкад. — Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, — засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно всё сложив и скрутив в плащ. Закинул на спину животного. Тщательно оглядел себя.

Усмехнулся. — Эх, штаны надо тоже было бы снять, — посмотрел на любопытствующих, — но как-то несподручно щеголять перед здешним обществом в том, в чём мама родила. — Собрал волосы в пучок и обеими руками проворно начал выплетать из них сложную косу.

— А как же ваши лошади с поклажей? — Спросил интендант, рассматривая огромных животных.

— На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев. — Илиодор снял с себя плащ и продолжил дальше раздеваться. Оставшись по пояс раздетым, он снял обувь, всё это собрал в узел и приторочил к лошади. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.

— Безумцы! — в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал в направлении, куда стремительно удалялся маг. В полном молчании маленький отряд скрылся с глаз любопытствующих.

Во дворе не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.

Маг взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ, но чтобы пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении. «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»

Не было ни малейшего просвета, чтобы протиснуться сквозь живой заслон, состоящий из людей. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда-то справа доносился недовольный голос интенданта.