Давным-давно (СИ)

— А что это значит? — спросила Джим, в точности всё повторяя за девушкой.

— Ну, как же? Настоящие мужчины пьют этот напиток и потом начинают говорить плохие слова, бить друг другу морды, а иногда даже валяться под столами. — Она снова понюхала содержимое.

— Пожалуй, мы не будем пить этот замечательный напиток. — Джим потянула на себя деревянную кружку из рук Алисии. — Наверняка девушки просто перепутали. — Она покрутила головой, разыскивая взглядом разносчиц, чтобы отдать им эту отраву и попросить молока.

— Ну, пожалуйста, мы просто чуть-чуть попробуем и всё. — Алисия с мольбой в голосе потянула кружку на себя.

На том и порешили: выпить немножко, лишь только чтобы попробовать.

Когда Виттор в очередной раз задал один и тот же вопрос и не получил на него ответа, он подозрительно посмотрел в их сторону. Девушки сидели, привалившись друг к другу плечами, и мило улыбались. Джим потягивала вино медленными глотками, а Алисина кружка была пуста.

— Да вы что делаете? — Юноша выхватил кружку из рук Джим.

Девушки равнодушно переглянулись, игнорируя вопрос Виттора.

Алисия отклонилась чуть больше и пыталась сосредоточиться на прыгающем перед глазами изображением Джим, а потом вдруг задала странный вопрос, перепугавший Виттора до ужаса.

— Джим, — девушка едва успела прикрыть ладошкой рот, потому что громко икнула, — тебе уже хочется кому-нибудь морду набить?

— Нет, — ответила Джим, протягивая руку за своей кружкой и обращаясь к Виттору. — Всё в порядке, мы лишь попробуем.

— Ага. Вижу, что вполне уже упробовались. — Он вернул кружку, а сам стал усиленно обдумывать, как аккуратно увести из-за стола друзей, чтобы никто, тем более его старший брат, не заметил их состояния. «Даже боюсь представить, что тогда будет».

В этот момент за столом Рутонской академии всё больше нарастал гул голосов. Обсуждалась тема дня (или вечера?): кого послать к гостям и пригласить для более тесного общения. Никто не соглашался идти. В какой-то момент Виттор посмотрел на друзей и обнаружил, что их нет рядом.

Джим стояла возле стола Асторской Академии и усиленно вспоминала, как называется человек, которого послали или заслали… для ведения мирных переговоров. Первым её заметил юноша, который сегодня стоял напротив них и бессовестно разглядывал её с Алисией. Юноша перестал есть, откинулся на спинку стула.

Джим заметила, что на неё смотрят, гордо выпрямилась и выдала:

— Я этот… как же его там? — Нужное слово никак не хотело приходить в голову, всё одно крутилось: «Послали, заслали, а вот кого?» Запустила пятерню в волосы и усиленно почесала макушку. — Засланец я.

За столом Асторской академии стало подозрительно тихо, кто-то подавился и кашлял, а кто-то присвистнул и тихо сказал: «Феб, посмотри, они детей напоили».

Джим оперлась рукой о ближайшую к ней спину, по-мужски сдвинула брови и твёрдым голосом (точнее, это ей так казалось) произнесла:

— Почему напоили? Сам попробовал… ради экспемер… эксмер… — Джим замолчала и тяжело вздохнула.

Приписала ещё два свойства настоящему мужскому напитку: «Напрочь отшибает память и вызывает стойкое косноязычие».

— Ну, так что тебе нужно, — Феб усмехнулся, — засланец?

Джим хотела ответить, но за спиной вдруг прозвучал мелодичный голос Алисии.

— Мы предлагаем вам дружить. — Девушка взяла Джим за руку, подумала и добавила: — Столами.

В этот момент стало тихо уже во всём зале. Из-за стола медленно поднимались Харон, Лодар и Кассиан, а Виттор так вообще бросился бегом в их сторону. И тут произошло небывалое: асторские юноши поднялись из-за своего стола и молча двинулись с тарелками к столу Рутонской Академии, а за ними медленно пошли счастливые девушки.

Через какое-то время все перезнакомились и принялись обсуждать предстоящее соревнование. А потом зазвучала музыка и Алисия подорвалась танцевать.

«Про танцы ведь ничего не говорилось?»

Девушка кружилась, изгибалась и вытворяла руками что-то немыслимое. Некоторые юноши тянули голову, потому что им не было видно. Двое поднялись (Джим не поняла, были это студенты Рутона или Астора), подошли к Алисии, осторожно подхватили её под руки и поставили на пустой стол. Девушка весело рассмеялась и начала двигаться ещё быстрее. Алисия кружилась и кружилась, но вдруг остановилась, огляделась, резко свела руки, хлопнула и тут же вспыхнула… вся вспыхнула в огне. Такое зрелище не оставило никого равнодушным. Все поднимались в немом изумлении и не могли отвести взгляда от огненной девы.

— Да кто она такая? — спросил асторский юноша, сидевший рядом с Виттором, он встал из-за стола и не отводил от Алисии восхищённого взгляда.

— Понятия не имею, — ответил Виттор, поднимаясь и разглядывая, как девушка кружится в огненных лентах, развевающихся вокруг неё причудливыми узорами. Вот Алисия остановилась и поманила к себе Джим.