Давным-давно

Он хмыкнул, когда услышал ее удивленный возглас. Удовлетворенно осмотрел всю четверку в передних рядах, отвернулся и быстрым шагом направился к темным фигурам.

– Класс, хочу вам представить лучших из лучших нашей Академии в искусстве ведения боя шестом. – Он торжествующе обвел взглядом лица учеников. На лице его блуждала загадочная улыбка. – Понимаю, не впечатлило. Ну, тогда все по порядку. Техника работы с шестом в поединках подразумевает использование палки из твердого дерева. Обычно ее длина составляет от 150 до 180 сантиметров и для каждого подбирается индивидуально. Здесь вам и искусство защиты, которое включает в себя в первую очередь технику работы против агрессивного противника, вооруженного мечом, хотя возможна и эффективная работа против других видов оружия. В арсенале – разнообразные приемы ударов, блокировок и сбивок, тычков и прижиманий. В качестве базового удара используется удар с обратным хватом передней рукой, который осваивают все, кто изучает эту технику. Такой удар обладает достаточной силой, чтобы разбить железный меч или сломать кость. – Он тихо кого-то позвал. Двое отделились, вышли вперед и провели серию нескольких ударов в замедленном режиме. По залу прошел ропот неудовольствия. Учитель посмотрел на класс. – А вот это вы зря. Я бы ни за что не поставил на меч, пику и другое оружие там, где есть шест или тем более посох.

Он повернулся к темным фигурам и поблагодарил за короткую демонстрацию.

– Стойки и позиции также разнообразны, но одно неизменно всегда: это основное положение тела вполоборота для защиты сердца, левая нога чаще всего выступает вперед и повернута в сторону соперника. Колено под прямым углом, чтобы его не вывернули ударом ноги или шеста. А сам шест всегда смотрит на врага, отведен немного в сторону или же поднят вверх, при этом позиция тела тоже изменяется. – Пока он говорил, десять фигур слаженно, как в зеркальном отражении, синхронно копируя движения друг друга, превращали его слова в наглядное пособие для зрителей. Мастер Кайдан тем временем отошел в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. – Прошу вас, друзья мои. – При этом на его лице играла такая загадочная улыбка, что все невольно подались вперед.

Темные фигуры перегруппировались. Замерли. Мгновение. Удар сердца или сердец – и вот перед глазами неискушенной аудитории уже мелькают тени в безумном танце смерти. Они кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме, подвластном только им. Это было невероятно по своей масштабности и зрелищности. Тихий голос Кайдана заставил всех вздрогнуть.

– Так, а ну-ка, ускорились! Что это за танцульки вы здесь устроили?!

И вот движения их становятся уже неразличимы для человеческого глаза. Перед изумленной аудиторией уже мелькают тени, а не живые люди.

Джим, кажется, даже забыла, как дышать. Сердце в бешеном ритме билось где-то в горле, мешая перевести дыхание. Этого просто не может быть! А танец тем временем нарастал и нарастал по своей скорости и динамике серий ударов.

– Ну, наконец-таки вижу, прочувствовали. – Мастер Кайдан удовлетворенно осмотрел изумленную аудиторию. – Думаю, теперь все понимают, что шест – достойное, а самое главное – грозное оружие. Позвольте теперь мне представить вам мастеров, в совершенстве владеющих боевым искусством управления посохом. За последние десять лет их было всего пять, и вот в этом году наша Академия выпускает еще двоих мастеров своего искусства. – Он посмотрел на застывших темных воинов позади себя. – Аниель! Глен! Прошу вас!

Джим сделала пару шагов вперед. Ее глаза неотрывно следили за двумя отделившимися фигурами. Они как тени бесшумно скользнули в сторону учителя. Остановились. Замерли. Повернулись лицом друг к другу, их тела застыли в напряженных позах. Каждый молниеносно выхватил из-за спины короткий посох. Легкое встряхивание кистью вперед (слаженный удивленный присвист всех без исключения учеников) – и на изумленных глазах зрителей посох увеличился в размере, послушно разворачиваясь в обе стороны. Кто-то за спиной восхищенно выдохнул: «Магические жезлы».

– Совершенно правы. Перед вами магические укороченные жезлы, настроенные на ауру и энергию своего хозяина. – Он посмотрел на юношей, замерших на месте, и тихо попросил. – Я понимаю, что удивлять больше некуда, но прошу вас! Когда еще им такое зрелище доведется увидеть?

Что последовало за просьбой мастера, невозможно описать словами. Джим только помнила, что почему-то раскачивалась из стороны в сторону все то время, что наблюдала за боем юношей. Каждый раз вздрагивала, когда жезлы легко сталкивались между собой в снопе искр, и забывала, как дышать, при массивном точном ударе двух титанов, исполинов в яркой вспышке, в несколько раз усиленной магией жезлов и тех, кто их держал в руках.