Давным-давно

– Заберешь его. – Шельга Араи усмехнулась. – Его Высочество Арникус Лутас Сен Ативерн ушел отсюда за несколько минут до того, как ты открыла глаза, и то только потому, что за ним явился сам Адагелий. – И вдруг ее тон поменялся, она строго посмотрела на девушку и серьезным голосом сказала: – Я мало чего знаю, но разговор идет о том, что Арникусу срочно нужно отбыть к себе на родину. У меня даже создалось ощущение, что он ждет только твоего пробуждения, а все остальные – ждут его.

– Где он сейчас? – упавшим голосом спросила Джим.

– По-видимому, в кабинете у Цитариуса. – Шельга озабоченно рассматривала враз высохшие слезы на лице Джим и упрямо поджатый подбородок. «Да, лучше бы она плакала». – Джим, он обещал вернуться.

– И вернулся, – прозвучал голос юноши. Арникус быстро шел к кровати, а за ним по пятам следовала свита из воинов. Юноша был одет по-походному.

Джим села, протянула к нему руки, юноша остановился на некотором расстоянии и взял их в свои ладони.

– Я не мог не попрощаться, – отпустил их. Отвернулся, нервно схватил стул и грохнул им об пол, но садиться не стал. Зачем только брал? – Джим, обстоятельства сложились так, что мне надо уйти прямо сейчас. – Он тяжело вздохнул, увидев, как она шумно сглотнула при этом известии. – Адагелий Оторонталий поможет открыть портал для нас. Я пришел сказать… – Снова вздохнул и долго молчал, а потом наклонился и поцеловал Джим в макушку, быстро-быстро зашептал: – Я прошу тебя, не провожай меня. Пожалуйста! Так будет лучше.

Он отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Воины последовали за ним.

Джим в недоумении разглядывала удаляющуюся спину юноши. Вот в проеме скрылся последний воин, а она так и продолжала неподвижно сидеть.

– Джим, – тихо позвала ее Шельга. – Мне очень жаль.

Она подскочила с кровати, схватила свои вещи и начала их лихорадочно надевать, натянула сверху больничной туники сорочку, схватила брюки, едва попала в них со второго раза, застегнулась, накинула куртку и бросилась вдогонку.

Шельга Араи не решилась остановить ее, да и вряд ли у нее это получилось бы. Она стерла набежавшие слезы и тяжело вздохнула.

По дороге Джим узнала, в какую сторону проследовал отряд. Оказалось, за ворота Академии. Девушка неслась со всех ног. И откуда только силы взялись? Промчалась мимо изумленной охраны. Пробежала еще немного и увидела впереди отряд Арникуса. «Успела!»

Юноша вдруг остановился и резко обернулся. По дороге со всех ног за ним бежала Джим. Он спрыгнул с лошади, бросил поводья подбежавшему груму и пошел ей навстречу. Воины двинулись следом, Арникус остановил их.

Джим подлетела к Арникусу, обняла его за талию, уткнулась в грудь и быстро заговорила:

– Я не сказала тебе самого главного, – всхлипнула. – Я обязательно вырасту и стану… – Осеклась, вспомнила слова Диирде’Грамма, что сильной ей никогда не быть. – Хитрой и быстрой, приеду к тебе и всех для тебя победю. – Отстранилась и попыталась заглянуть ему в лицо, но подлые слезы застилали глаза.

– Я постараюсь до того момента, как ты вырастешь, сам всех победить, – горько усмехнулся Арникус. Разомкнул ее руки и отвел от себя. – Ты знаешь, мы довольно странно с тобой смотримся.

Джим кивнула. Сделала шаг назад и до боли сжала кулаки.

– Не задумываясь, забрал бы тебя с собой, но не могу. Там слишком опасно. Я не знаю, кто мне друг, а кто враг, кому могу доверять, кому – нет. Все очень сложно! – Он тяжело вздохнул, с остервенением растер себе грудину. – Никогда не мог предположить, что в груди может так болеть. А, к черту! – Он сделал шаг вперед, схватил Джим за плечи и прижал к себе. Уткнулся в ее макушку. – Малыш, ты должна быть сильной. Если будешь сильной ты, значит, буду и я.

Сколько они так стояли? Они потеряли счет времени. За спиной Арникуса кто-то предупредительно кашлянул.

– Ваше Высочество! Все готово, ждут только вас. – Седовласый мужчина стоял с покорно опущенной головой. – Мне очень жаль, но нам пора.

Арникус отпустил Джим и быстрым шагом направился к отряду. Она проводила его взглядом и продолжала стоять даже тогда, когда на дороге уже никого не было. И неизвестно, сколько бы она там еще так простояла, но из-за поворота показался отряд вооруженных людей. Они стремительно приближались к Рутонской Академии. Девушка сошла с дороги и равнодушно следила за незнакомцами.

Всадники поравнялись с ней. Их было всего десять. Крупные сильные животные под седоками вели себя беспокойно, прядали ушами и недовольно всхрапывали. Воины пронеслись мимо, даже не удостоив ее взглядом. Видно было, что они очень спешили.

Джим двинулась следом. Она видела, что охрана остановила отряд возле ворот и просматривала их документы. Несколько всадников спрыгнули с лошадей и пытались размять затекшие конечности. Когда она проходила мимо незнакомцев, до ее слуха долетел конец фразы: «…Деф’Олдман». Точно такую же фамилию носил их друг – Виттор. Она с интересом посмотрела в их сторону. Незнакомцы совсем не были похожи на братьев Деф’Олдман – суровые лица, высокие, мощного телосложения.