Давным-давно

— Эта та самая, о который ты говорила? Где включены билеты туда-обратно, плата за обучение и ежемесячная стипендия?

— Ага, она выдаётся только на год, но её можно будет продлить потом на три.

— Ух, ты, — я знала, что моя сестра умная, но не могла и представить, что она настолько потрясающая.

— Поздравляю, сестренка. Я тобой так горжусь.

— Я так огорчилась, когда эта программа по обмену в прошлом году закончилась. Так хотела увидеть Австралию после всех тех историй, которые рассказывал Габриэль, когда вы ещё встречались. Но это даже лучше. Ты должна будешь приехать ко мне как-нибудь, когда обживусь.

— Не сомневайся, приеду, — я представила, как глажу коала или кенгуру. — Ты уже рассказала маме?

— Хотела бы, но она, скорее всего, пока еще в самолёте.

— Только не говори мне, что она летит к Райану.

Райан — вдовец средних лет, у которого есть сын моего возраста. С моей мамой он встретился во время выпускного вечера, это была любовь с первого взгляда. Поначалу мы не воспринимали это чем-то серьёзным, потому что парень был родом из Канады, и они знали друг друга лишь день, но, как оказалось, насчёт мамы Райан был настроен серьёзно. Он летает в Чикаго и приезжает к нам каждые три месяца. Пару месяцев назад устроил маме шикарный круиз до Аляски.

Да, я знаю. Мама в него безумно влюблена. Но он влюблён в неё ещё больше. В большинстве случаев это он летает к нам, чтобы увидеть маму, хоть вы можете сказать, что это, потому что он может себе позволить. Если так продолжится и дальше, то скоро у нас появится отчим.

Мы видели Райана. Он кажется милым, но… думаю, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к мысли, что у нас будет отчим. Всегда на протяжении пятнадцати лет в нашей семье нас было трое. Возможно, просто не знаю Райана достаточно хорошо. С тех пор, как переехала в Портланд, вижу свою семью только дважды в год.

— К слову о Райане. Он приедет на мой выпускной в июне. Меня выбрали произносить прощальную речь. Приводи Джейсона. Я должна ему за его помощь с мотивационными письмами.

При этих словах я улыбаюсь.

— Мне нужно согласовать это с Джейсоном. Думаю, что у него, возможно, будут скоро экзамены. Но в любом случае твой выпускной я не пропущу.

Когда добиралась до дома Джейсона, волоча многочисленные сумки с едой, он открыл мне ещё до того, как я начала стучать.

— Когда услышал шаги на крыльце, я знал, что это ты.

— Это должна была быть я, — одарила его самодовольной улыбкой. — Потому что у тебя были бы большие проблемы, если ты ожидал бы кого-то другого.

— Ну… у меня нет своей жизни, — засмеялся он и притянул к себе для поцелуя, забирая при этом сумки. — Эй, Кэт, здесь, должно быть, достаточно томатов, чтобы накормить армию. Дай угадаю — соус «Маринара» по-домашнему?

— Конечно, если ты сможешь подождать пару часов, пока приготовится.

— Я подожду, — произносит он, но я знаю, конечно, что это шутка. — Правда, клянусь, ты можешь уволиться с работы и открыть свой бизнес онлайн по изготовлению соуса в консервированных банках.

— Ты попытал бы счастье в этом деле со своей бабушкой. Время от времени этим здорово заниматься, но мне было бы ужасно скучно, если бы пришлось готовить соус каждый день. Как бы то ни было, я думала приготовить сальсу. Не думаю, что ты стал утруждать бы себя делать ее самостоятельно, даже, если это и супер просто.

— Ты чертовски права. Замороженная пицца — мой лучший друг.

Прошла дальше в квартиру. Чисто: ни банок из-под пива, разбросанных на полу, ни свитеров, оставленных на диване. Хотя уверена, Джейсон специально взял на себя труд прибраться из-за моего прихода. Бабблс, бездомный котёнок, взятый Джейсоном из приюта, засеменил по полу, остановился и коротко взглянул на меня, после чего направился в сторону кухни прежде, чем я успела произнести «привет».

— Почему Тодд уехал в Бостон?

— Ему нужно представить проект на научно-практической конференции, — Джейсон направился в кухню, и я последовала за ним. — Думаю, что он, собственно, не вернётся до конца следующей недели. Его девушка в Нью-Йорке, так что ему намного проще переночевать там, чем лететь через всю страну сюда.

— А проблема длинных расстояний, — мне должно быть известно. Справляться с отношениями на расстоянии действительно сложно. После того, как Габриэль вернулся в Австралию, мы поддерживали общение пару месяцев. После оно прекратилось, как только он нашёл другую девушку. Было больно порвать с ним, но думаю, когда рейс на самолёте занимает тридцать часов, это супер тяжело. Поэтому решила остаться в Портланде, при этом не хотелось быть настолько далеко от дома.

Джейсон обнял меня, в то время как я искала разделочную доску.

— Я так рад, что ты здесь, — пробормотал он, покусывая моё ухо. — Знаешь, даже если эти помидоры и выглядят сногсшибательно, я всё равно хочу тебя на ужин.

Повернула голову, и мы долго и страстно поцеловались. Я хочу его, да. С тех пор, как начала работать в кофейне, а Джейсон готовиться к экзаменам, прошла вечность, когда мы были в последний раз вместе.