Давным давно

Джим не видела, как на трибунах Арникус подлетел к барьеру, отделяющему зрителей от площадки, ухватился руками и готов был уже перепрыгнуть через него, но его перехватил Кассиан. К ним с одной стороны бежал Лодар, а с другой — Диирде'Грамм. Она не видела, что там же рядом стоял Царкиил и с «равнодушным» видом дробил когтями на мелкую крошку перила каменного барьера. Она поднялась с земли и побежала. «Нельзя ведь подводить команду!»

Она остановилась возле кочек, торчащих из-под земли. «В чём подвох?» Прыгнула на одну и чуть не съехала: нога прорвала слой из травы и не нашла под собой опоры. «Так и есть, намагичили». И тут Джим увидела возле соседней кочки Дориану. Девушка пыталась вытянуть своё тело из зыбкой почвы. Бросилась к ней на помощь.

— Нет! — закричала Дориана, заметив её манёвр. — Не подходи, мы не сможем вдвоём здесь уместиться. Беги дальше, и так все сильно отстали.

— Но…

— Беги! Кому говорю? — Дориана с усилием потянулась из земли. — Я сейчас. Скоро.

Больше Джим раздумывать не стала. Аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, она добралась до края. А полосу препятствий из скоб Джим, признаться, преодолела, даже не заметив. И вот теперь она стояла возле огромной стены.

— Ну, что поможем друг другу? — спросил Ранар, удивлённо разглядывая Джим. В отличие от него, она выглядела спокойной и не запыхавшейся.

Джим сцепила руки в замок и подставила ему для опоры. Ранар поставил ногу на её ладони и рванул вверх. Но Джим не удержала вес юноши, пальцы рассоединились, и она упала на колени. Юноша презрительно скривился.

Она поднялась, подошла к стене, немного согнулась и, опираясь руками о стену, подставила ему спину.

— Давай. — Она вся напряглась. — У меня получится.

Ранар разбежался, оттолкнулся от её спины и ухватился за край стены.

Джим гордо выпрямилась, подняла голову и протянула к нему руки, чтобы юноша и её тоже втянул наверх, но на стене никого не было.

Она опустила голову и в отчаянии зашарила глазами, выискивая хоть что-нибудь, что можно было использовать для опоры. За спиной послышались тяжёлые шаги и прерывистое дыхание.

— Вот же сволочь. — Дориана стояла, наклонившись вперёд, опираясь руками о коленки, и старалась отдышаться. — Выпрямилась, махнула рукой в сторону скоб. — Всё, с завтрашнего дня точно начинаю худеть. Я же едва пролезла там. — Набрала полной грудью воздух и громко выдохнула. — Давай уже, иди сюда, закину тебя на стену.

— Если ты меня закинешь, то у меня не хватит сил поднять тебя наверх, — Джим было стыдно признаваться в этом, но так было правильно, — давай лучше я тебе помогу взобраться, а ты поднимешь меня.

— Не надо меня никуда поднимать, сама справлюсь. — Дориана ухватилась за пояс штанов и воротник куртки Джим и как пушинку зашвырнула её.

Джим в последний момент успела ухватиться за край стены, но тело по инерции перенесло на другую сторону.

Сердце зашлось от страха.

— Ой. Извини! Не рассчитала. — Донеслось до Джим. — Малыш, ты там хоть живой?

— Живой, — крикнула Джим и разжала руки. На землю она приземлилась… в общем, мягкими местами.

Поднялась и направилась к бревну. Точнее, брёвен было несколько, они, как мостки, были перекинуты через ров с чем-то вязким и жидким. Джим осторожно взбежала на бревно, развела в стороны руки и, балансируя ими, продвигалась маленькими шажками. «Ничего страшного. Даже если упаду, то не разобьюсь. Там мягко. Мокро.

Грязно». Не удержалась и посмотрела вниз. В вязкой жиже кто-то копошился, с усилием подтягивался по скользким отвесным краям и снова срывался вниз. Джим прошла бревно до конца, осторожно спустилась с него и побежала к яме, к тому краю, где кто-то так отчаянно пытался выбраться. Легла, немного свесилась вниз, протянула руки и выкрикнула: «Хватайся!»

Арникус весь подался вперёд и закричал с трибун:

— Нет, малыш, нет, не делай этого! Он тебя сдёрнет вниз!

Но Джим не слышала его.

Бедолага поднял голову и хотел уже ухватиться за её руки, но вдруг свалился обратно. Это был Ранар. Он прекратил попытки вылезти и просто держался за край, чтобы не погрузиться ещё глубже.

— Ну же, — позвала его Джим. — Хватайся. Я смогу.

— Уйди, — юноша даже не поднял головы, — прошу!

— Хватайся! — закричала она. И вдруг в каком-то отчаянии добавила: — Ты не понимаешь!

«Если отступил — значит, потерял навсегда».

— Хватайся, говорю!

Ранар поднял голову и долго вглядывался в её лицо, а потом подпрыгнул и ухватился за руки, и Джим медленно стала сползать. Юноша тут же отпустил её, но она сама в него вцепилась.

На трибунах стало очень тихо. Все видели, кто толкнул Джим в спину, все видели, кто оставил её внизу возле стены, и сейчас все с замиранием сердца смотрели, как она медленно сползала в яму.

Дориана свалилась со стены, неудачно приземлилась, поднялась и, прихрамывая, поплелась к бревну. И тут она увидела Джим. С воплями «держись!» побежала в их сторону. В миг, когда Джим сорвалась вниз, Дориана прыгнула и схватила её за ноги.

— Ты знаешь, я скоро совсем перестану удивляться. — Дориана потянула Джим на себя за ноги и съехала сама.