Давным давно

— Не надо. Я совсем недавно оттуда. Арни! И со мной сейчас всё в порядке, — жалобно запричитала Джим, пытаясь вырвать руку из его захвата. — И я устала. Хочу лечь спать, но прежде почитать историю образования Альянса и разделения земель на Тёмную и Светлую империи.

— Зато со мной… не в порядке. — Они остановились возле нужных дверей. — Вот сейчас поговоришь с Шельгой Араи и сразу отправишься спать, читать, учить, что ты там ещё собиралась делать… — Он развернул её и бесцеремонно втолкнул в кабинет к целительнице, а сам облегчённо вздохнул.

Арникус беспокойно вышагивал по коридору и тихо подсмеивался. Над собой же и подсмеивался. «Вот бы никогда не подумал, что меня можно настолько вывести из равновесия».

Через какое-то время Джим вышла из кабинета. Она выглядела удивлённой и немного растерянной, а ещё ей было стыдно. Ей пришлось рассказать Шельге, что с этими вопросами она обратилась к Арникусу. Целительница сначала смеялась до слёз, а потом строго выговаривала, что есть вещи, которые не обсуждают с мужчинами.

Округлив глаза от удивления, она шёпотом спрашивала: «Арникус ещё и мужчина?» И тут же, испугавшись своих мыслей, рассмеялась. «Да нет, он просто вампир». На что целительница снова смеялась и снова выговаривала.

Джим подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Арникуса.

— Зачем такие сложности?

— Затем, что ты становишься женщиной. — Не растерялся юноша, подходя к ней и забирая из рук шест. Она так до сих пор и не выпустила его из рук. — Пошли уже.

— А тогда кем же я раньше была? — Она так сильно растерялась, что, не задумываясь, требовательно выдернула шест обратно.

— Маленькой соплюшкой, вот ты кем была, — рассмеялся Арникус, — которая заигралась в крутых воинов.

Джим обиженно посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Они возвращались от лазарета в полном молчании, каждый обдумывал сегодняшнее происшествие и делал выводы.

Глава 18. Познаём, знакомимся, открываем

Шёл последний месяц учебного года, и на доске объявлений вывесили списки экзаменов с указанием даты и места. Джим хорошо помнила то утро, когда она примчалась в общий двор и нашла своих друзей возле «стены объявлений». Каждый старательно что-то записывал, так что они не сразу обратили внимание на её приход.

Джим пробежалась по списку предметов, которые стояли с пометкой «обязательные» и совсем расстроилась.

«Так здесь же почти все!» Достала тетрадь, вписала недостающие дисциплины и даты их сдачи. Но больше всего её беспокоило таинственное испытание. Обвела слово в кружок, краем глаза заметила, что Алисия проделала то же самое в своей тетрадке. Джим нахмурилась. «Вот никогда бы не подумала, что её может это волновать».

Алисия, почувствовав на себе взгляд, повернулась и обеспокоенно посмотрела на неё. Джим ободряюще улыбнулась и по-мужски похлопала девушку по плечу. «Вот так обычно и бывает: вроде знаешь, ждёшь, а когда наступает тот самый момент, всё равно оказываешься не готов. Определённо, это были плохие новости». В полном молчании, пребывая в нелёгких думах, они отправились в столовую на завтрак, где покушали, не проронив так же ни слова, и пошли на занятия.

Но были и хорошие новости. На занятиях её успехи стали отмечать как у Кайдана Орадуса по основам боевых искусств и владению оружием, так и по самообороне у Диирде'Грамма. В классе у Кайдана Орадуса она теперь смело вставала рядом с Аниелем и Гленом и, не задумываясь, выполняла все упражнения, управляя шестом не менее искусно, чем эти юноши. И зрелище было то ещё! На первый взгляд могло показаться, что в движениях нет никакой последовательности и продуманности, но на самом деле каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, скольжение, скачки, повороты и раскачивания туловищем, сама динамика исполнения — всё это было спланировано до мельчайших деталей. Они кружились по залу, сходились, расходились, и со стороны это выглядело как танец. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее. Темп их исполнения в какой-то момент достигал такого предела, что перед изумлённой публикой по залу мелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени. Они совсем не заметили, как в зале стихли все разговоры. Кайдан Орадус что-то объяснял, наглядно показывал, а потом вдруг понял: за его спиной происходит что-то невообразимое. Обернулся и замер.

Когда они остановились, Джим с силой ударила шестом об пол и в восторге закружилась вокруг него, исполняя какие-то немыслимые движения ногами.

— У меня всё получилось. Получилось! — её задорный смех разносился по залу, заставляя улыбаться всех присутствующих. Видно, в какой-то момент она поняла, что вокруг очень тихо. Остановилась и посмотрела в сторону, где находился учитель, и виновато проговорила: — Извините. — И совсем серьёзно: — Я всё выполнил.

— Ви-дел, — выдавил Кайдан Орадус, с любопытством разглядывая счастливое лицо самого юного ученика своего класса, точнее, ученицы, и о чём-то усиленно размышлял.