Кукушка, превозмогая артрит, с треском выползла из своего дупла и возвестила, что уже одиннадцать часов вечера.
– Осталось немного продержаться, и этот день будет позади. Кому ещё чаю? – Оксана поднялась, чтобы заварить свежий.
Позвонил Егор справиться, всё ли у них в порядке. В трубке отдалённо слышались голоса Галии и Майи.
– Всё нормально у нас. – Руслан посмотрел на Бахтияра Каримовича, тот отсалютовал ему кружкой, показав, что держится. – Но будь на связи на всякий случай.
– Договорились, отбой.
За окнами совсем стемнело, ещё и забарабанил дождь, усиливаясь с каждой минутой. Роза поёжилась.
– Ну и погодка, хорошо, что мы под крышей в тепле. Не повезло тем, кто сейчас в пути.
На пороге появилась Оксана с чайником. И в этот момент погас свет.
– Почему, когда наступает эпохальный день в жизни, обязательно всё идёт через жопу?! – завопил в темноте Руслан.
– Не выражайся, – одёрнула его Роза. – Свечи где?
– Я с чайником застыла на месте! Аккуратно, не наткнитесь на меня! – громко обозначила Оксана.
Ругаясь вполголоса, Руслан включил на телефоне фонарик и отыскал в кухонном шкафу пару огарков. В окна резиденции «Дата С» лупил дождь, скорее всего, из-за него что-то и произошло с линией электропередачи. Свечи трепетали и едва освещали лица клубней, рассевшихся за столом. Лишь Бахтияр Каримович остался на диване. По стенам подрагивали тени, оглядываться по сторонам не хотелось. Они сидели кружком, как древние люди у костра.
Пришлось позвонить Егору. Тот сказал, что у них света тоже нет, начал объяснять что-то про фазы, но Руслан ничего не понял.
– Узнай, когда починят, и позвони.
Отложив телефон, он посмотрел на сумрачные лица клубней.
– Как в хорроре, да?
– Мы реально как в дурном фильме. И всё началось с того мужика в капюшоне, – пробормотала Оксана.
– Не шепчи, – велела Роза. – И так не по себе. Надо говорить о чём-то хорошем или даже петь весёлые песни.
– Отличная идея, – скептическим тоном отметил Руслан и повернулся к скрытому во мраке дивану. – Баке, запевайте!
Ему никто не ответил. Руслан медленно вытянулся в струну, переводя взгляд с Розы на Оксану и обратно. Глаза его поблёскивали, наполняясь ужасом.
– Баке! – в панике снова позвал он.
Оксана зажала рот рукой. Роза с противно громким скрипом отодвинула стул, встала из-за стола и шагнула к темневшему дивану. Руслан трясущейся рукой схватил с подноса свечку и присоединился к ней на подгибавшихся ногах. Неяркий дрожащий свет приблизился к Бахтияру Каримовичу. Голова его свисала с подушки, а левая рука – с дивана.
– Он жив? – прошептала Оксана за их спинами.
Роза потрогала плечо аксакала и констатировала:
– Тёплое.
Не собираясь вот так просто отдавать уже родного для всех старика в лапы смерти, она затрясла его:
– Баке, не умирайте, слышите?! Вы нам нужны!
Тот вздрогнул и приподнялся.
– Уже утро?
– Ема-а-а… – Руслан опустился на пол там, где и стоял. – Ну вы даёте…
– Простите, сморило меня. – Бахтияр Каримович уселся на диване и потёр глаза.
Роза молча устроилась рядом.
– Мы думали, вы уже всё… – запричитала Оксана.
Ему стало стыдно, что шокировал и без того испуганных клубней.
– Простите, – ещё раз извинился он. – Как в том анекдоте, старый стал – говно стал.
Роза посмотрела на него с удивлением – так странен был выпад про фекалии от интеллигентного Бахтияра Каримовича. Свечи догорали, становилось темнее. Дождь за окном не утихал, приготовившись, казалось, лить до утра без перерыва.
– Хотите, расскажу? – продолжил Бахтияр Каримович, не дождавшись реакции клубней.
– Давайте. – Руслан задул огонёк догорающей свечи.
Оставшиеся на столе уже растеклись восковыми лужицами. Комната погрузилась в полную темноту. Слышался яростный шум дождя, постукивание часов да шмыганье Оксаниного носа.
– В общем, едет старик на осле. Едет-едет. Упал и кричит: «Ох, старый стал – говно стал!» Потом огляделся кругом, подумал и говорит: «Да и молодой был – тоже говно был».
Первой прыснула Роза, за ней захихикала Оксана. Руслан поначалу крепился, но вслед за остальными тоже рассмеялся.
– Сколько там натикало времени-то? – Бахтияр Каримович был доволен, что разрядил обстановку незамысловатой шуткой. – Может, уже двадцать третье октября?
– Нет, кукушка ещё не выскакивала. – Руслан поднялся, нащупал на столе телефон, включил подсветку экрана. – Без пяти двенадцать.
– Ну, значит, ждём пять минут и идём спать, – сказала Роза, у которой слипались глаза. – Главное, отзвониться своим, что всё в порядке.
– А я им в чате отчитывалась весь вечер. Они на связи там, – ответила Оксана.
– По законам жанра за пару минут до полуночи должно что-то произойти, – Руслан принялся нагонять жути.
– Нам хватило выходки уснувшего Баке, – занервничала Роза. – Не надо больше ничего.
И в это самое мгновение раздался громкий дребезжащий стук в окно.
– Мамочки… – голос Оксаны упал до едва различимого шёпота.
Клубни замерли. Теперь звук старых часов заглушали четыре гулко ухающих сердца. За окном, залитым дождём, никого не было видно.
– Может, ветка какая-то упала, – сам себе не веря, предположил Руслан.