Дарт Вейдер. Ученик Дарта Сидиуса

— Нет, мой мальчик, я сошёл с ума по самой всамделешней правде. Думаешь, при нашем контакте я бы смог притвориться? Но вот сдерживающие нити я отпустил сознательно.

— Мара, — тоном, не терпящем возражений, сказал Вейдер. — Выйди.

Та вышла, хмыкнув.

— Объясните, — напряжённо произнёс Тёмный лорд.

— Лазейка между некой тенденцией и моей собственной целью, — пояснил император. — Я давно чувствовал логику событий. Это не предвидение. Это ощущение логических связей. Вычисление логического потока. Я чувствовал правильность тех или иных внешних действий в закономерности в том, что происходит. Однажды с величайшей ясностью ощутил, что закономерности этой необходима моя неадекватность. А в конечном итоге моя смерть. Это просто. Всё к тому и шло. Четыре года всё шло так, чтобы измотать меня и добить. Я бы сошёл с ума раньше или позже. Или впал в нервное и агрессивное состояние. Это было неизбежно.

Вейдер резко встал и, за неимением иллюминатора, подошёл к гладкой стене. Застыл маской к ней.

— Дальше, — сказал он.

— И тогда я решил подыграть этой закономерности, — спокойно сказал в его спину император. — Но сделать это резко, быстро и уродливо. Так, чтобы тебя, если в тебе ещё что-то осталось от тебя, проняло.

— Что-о-о?!

Разворот к императору был совершён в таком стиле, что посторонний мог бы поклясться, что Тёмный лорд его сейчас ударит.

— Если в тебе что-то от тебя осталось, — невозмутимо повторил император.

— Что вы хотите сказать?!

— Именно то, что говорю. Посмотри на себя в то время. Что осталось от твоего ума? Твоего характера? Твоих предпочтений? Что ты из себя корчил, Вейдер?

— Я — это я, и всегда был собой! Возможно, ушибленный сыном и глупый, но это был я!

Император смотрел на него, наклонив голову.

— Да, — сказал он и усмехнулся. — Ты им оказался не по зубам, Вейдер. Ты был собой, — закончил он с оттенком гордости за сына, — и ты отреагировал на безумного учителя именно как ты. Иначе… В любом другом случае случилось бы то, что и было задумано.

— Учитель, — у стоящего напротив него человека в чёрном прервался голос. — Вы думали… вы серьёзно думали, что…

— Я говорил: ночью приходят странные мысли.

— И, тем не менее, вы сознательно…

— Вейдер, что мне оставалось делать? Раньше или позже, я бы всё равно свихнулся. И ты бы меня добил. Я решил проявить толику свободы воли и сделать это сам. Выхода не было, пойми. Или я бессмысленно сопротивляюсь, и тогда дело будет запущено полностью. И через полгода между нами накопится такое, что ты убьёшь меня хотя бы для того, чтобы освободиться от грязи и накипи. Или я сам и резко, а главное, с преувеличенной уродливостью делаю так, как хочет от меня логика действий. И тогда есть шанс, что ты среагируешь и опомнишься. Получилось.

Молчание. Хуже чем камень.

— Я не знаю, что мне сказать.

— Помолчи, мальчик. Я всего лишь объясняю, что мы живём с тобой в гораздо более страшном мире. Мире, где два великих ситха могут быть игрушкой в руках… Как и сам мир.

— Замолчите. Подождите. Мне надо подумать.

Император не мешал ему.

— Я бы хотел знать, — тяжело произнёс Вейдер. — Мара права? В том, что она сказала?

— А ты как думаешь?

— Да.

— Мир был всегда несвободен, — ответил император. — Насколько — мы и не подозревали. Кто подозревает о давлении, когда живёт на глубине? Но случилось так, что мы почувствовали это давление. Неплохо. Знание далось нам относительно недорогой ценой. Мы оба живы. Мы получили возможность скоординироваться и взглянуть на дело со стороны. Кто предупреждён, тот вооружён, — сказал он тихо и ожесточённо. — А мы с тобой вооружены почти что хорошо. Ты как полагаешь, Вейдер?

Мысль о том, что на его сознание воздействовали, пришла на ум не одному Пиетту. По крайней мере, он видел замкнувшиеся и окаменевшие лица гвардейцев. Им эта мысль пришла в голову тоже.

— Никто не говорит о прямом управлении, — сказал император. — Воздействие на людей иногда действительно принимало отчётливо яркие формы. Но в обычное время оно вас не трогает. Только когда наступает время для судьбоносных поступков…

Пиетт ещё ни разу не слышал, чтобы торжественное сочетание слов произносилось с таким отвращением. И в этот момент он был полностью на стороне своего императора. Чувства, переполнявшие его, были точно такими же. Если не сильней.

— «Сокол», — сказал он сквозь зубы. — Проклятый «Сокол», на котором мы разворотили гипердрайв, и который сумел починить доисторический дроид! Ниида, который не смог обнаружить жестянку под днищем своего корабля!.. А взрыв Звезды? А до этого — взрыв Альдераана!.. Неужели это… Что же происходит, ваше величество?

— Как что, адмирал, — ответил Палпатин с кристальной трезвостью в голосе. — Война.

Размышление