Дарт Вейдер. Ученик Дарта Сидиуса

— Пытаемся жить, — хмыкнул император. Двое перехватывали друг у друга нить разговора с лёгкостью, которая говорила о долгой привычке. — Не всё получается, да и в армии немного другие законы. Таркин тогда нам подарок поднёс. Сам. Притащил новый проект станции уничтожения, долго рационализировал передо мной свою теорию устрашения, объяснял профилактическую ценность данного оружия…

Мара и два гвардейца переглянулись — и Мара резко и презрительно фыркнула. Гвардейцы обменялись взглядами и улыбками и между собой. Тёмный лорд хранил гробовое молчание. Пиетт подозревал, что так он воздействует на распоясавшуюся Алую гвардию. Император тоже был серьёзен.

— Профилактик Таркин, — он покачал головой. — Я поломался для вида: да как, да зачем, да сколько денег — всё, чтобы его раззадорить. Потом в наш дуэт грамотно вошёл лорд Вейдер, и получилось трио. Он изобразил собой главнокомандующего, который говорит: да вы что? На такую махину столько денег? Да лучше мне ещё один флот! Причём сделал это в своей обычной тяжеловесной манере: повелитель, вы политик, но тут я лучше вас знаю. Я в лучших традициях диктатора, которому на двадцатый год власть всё-таки ударила в голову, закусил удила. И пошло… — император сухо улыбнулся. — Мне кажется, мы хорошо тогда разыграли эту пьесу. По крайней мере, я получал удовольствие.

— И Таркин получил свою махину, — подытожил Вейдер. — Мы с императором ещё загодя посовещались о ней и решили, что дело стоит тех денег, которые в него вложены. Даже если она потом не будет интенсивно функционировать. Чистка рядов внутренней оппозиции для молодой Империи довольно важное дело. А она вся тихой сапой сконцентрировалась под крылом у Таркина. Поскольку император, якобы обидевшись на меня, дал Таркину добро на личный подбор военного персонала для станции.

— А потом появилась госпожа Органа и украла чертежи, — сказал император. — Не без помощи папы Исард. Он тоже сыграл нам на руку. Мы давно хотели провести реорганизацию в разведке, и он дал повод себя сместить на основании доказанного факта предательства.

— Простите, — сказал Пиетт.

— Спрашивайте, адмирал.

— Неужели бывший директор контрразведки действительно…

Император улыбнулся ему почти отечески. Но всё же его глаза были для адмирала ещё более непроницаемы, чем тёмные линзы лорда Вейдера.

— Почти у каждого человека, занимающего высокий пост и не обделённого даром координировать действия больших групп людей, в какое-то время наступает переоценка ценностей, — ответил Палпатин. — Он достиг всего, находясь в рамках данной властной структуры. И тогда ему кажется: а всё ли я получил, что заслужил? Может, в рамках другой структуры мне будет лучше?

— Он не слишком доверял Таркину, — сказал Вейдер. — Он уже тогда раскусил этого доброго дядю. В представлении этого дяди центр вселенной составлял он, военный диктатор Таркин. Все остальные заслуживали существования только по факту преданной службы его сиятельной персоне. А директор Армонд Исард считал, что служить должны скорей ему.

— Он запутался в своих собственных комбинациях, — пояснил император. — С одной стороны, он понемногу поставлял информацию Таркину, пока считал, что тот сможет стать альтернативой. С другой — косвенно начал работать с повстанцами. Он полагал, что Альянс как таковой не опасен. Но ему нужен был козырь, который можно использовать против Таркина, если тот совсем разыграется. Постепенно он стал осознавать, что в таркиновской диктатуре ему не будет места. Места, равного тому, которое он занимал в Империи. Что касается Альянса, тот разве что простит его преступления на службе у Империи за мелкие услуги, которые он им оказал. Например, позволив украсть чертежи Звезды смерти.

— И он проявил незаурядное мужество, придя на приём к императору и объяснив всё, что наворотил, — сказал Вейдер.

— Что?…

— Мы и так знали об этом через его дочь, — произнёс император. — Не всё, но достаточно. Теперь же мы получили уникальный шанс развивать комбинацию, которая была запущена без нашего участия. Изначально чистую.

— Но директора убили!

— А кто вам это сказал, адмирал?

Пиетт взглянул в живые и насмешливые глаза Палпатина.

— Официально его дочь…

— Да-да. Официально. Бедная Йсанне сама не знает, что её папа жив, — император вздохнул. — Не хочу обманывать девочку, она мне нравится, но политика — не место для душевных чувств. Тем более что её отношение к нему всегда было далеко от нежной дружбы.

— И господин бывший директор возглавил вторую агентурную сеть, — произнёс Вейдер. — Не дубликат и не дублирующую систему…

— Вы, адмирал, когда-нибудь искали грибы? — спросил Палпатин.

Пиетт подпрыгнул.

— Да, — изумлённо ответил он. — В детстве, ваше величество.

— Тогда вы знаете, что, сколько бы людей за день ни прошло по поляне, всё равно и третий, и четвёртый там что-нибудь да найдёт.

— Значит, прежний директор был таким вторым грибником? — спросил Пиетт.

— В точку. Причём грибником с большим опытом. И, что было его преимуществом перед дочерью, грибником официально умершим.