— Борск, — сказал Бейл, — возможно, нам действительно ещё очень много надо рассказать друг другу. Но честно предупреждаю. Интрига, которую я веду уже много лет, остаётся только моей интригой. Даже Мон не знает всего, — лёгкий поклон в сторону Мотмы. — Так что ты или присоединяешься к нам на условиях неполного доступа к информации, или… Или проводишь лучшие свои годы на этой во всех отношениях прекрасной планете. Поверь, тебе здесь будет очень неплохо.
Мотма поморщилась. Бейл слишком резко надавил. Тот сам это почувствовал и вновь улыбнулся, на этот раз небрежно, давая понять, что, в сущности, у него такие шутки.
— Словом, — произнёс он, ставя бокал на столик. — Ты присоединяешься к нам или нет?
— На условиях неполного доступа к информации? — безжалостно спросил ботан, игнорируя попытки Бейла быть шутливым.
— Да, — теперь Бейл не улыбался.
— Нет, — ответил ботан спокойно. — Не присоединяюсь.
Настала тишина. Бейл взглянул на Мотму. Мотма — на Бейла. Во взгляде первого было: «какого хрена?» Во взгляде второй: «я же тебе говорила».
— То, что Мон не знает всего — враньё, — хладнокровно продолжил Борск. — Вы с кем-то связались. Оба. И мне очень интересно узнать — с кем. Поскольку я сомневаюсь, что разговариваю с
— Да как ты… — начал Бейл. От его иронии не осталось и следа. Он густо побагровел.
— Погоди, — неожиданно властным тоном прервала его Мотма. — Не кипятись, — и тут же стало ясно, кто в этой паре за рулевого. — Я считаю, что Борск должен знать. Потому что, — оборвала она было раскрывшего рот Бейла, — нам скорей нужны союзники против наших прежних союзников. И прятать планы мы должны от них, а не от Борска.
Бейл столь же внезапно из багрового стал белым.
— Это не самая разумная мысль, — сказал он.
— Недостаточно трусливая, ты хочешь сказать? — спросила Мотма. — Хорошо, недостаточно осторожная, — она холодно улыбнулась. — Возможно. Но она разумная. Она очень разумная, Бейл. И если тебе не хочется слушать дальнейшее, можешь выйти и пройтись по саду. Прогулка полезна для здоровья. И восстанавливает душевное равновесие.
— Мон…
— Нам угрожает опасность, — сказала Мотма. — И отнюдь не со стороны Борска.
Бейл быстро повернулся в сторону ботана. Тот был невозмутим. Или непроницаем. Но на взгляд, обращённый к нему, шевельнулся и сказал:
— Я буду говорить то, что чувствую и называть вещи их именами. Нет, я не считаю тебя трусом, — Бейл вздрогнул — от гнева, — поскольку нюхом чувствую: не опасаться тех, с кем вы связались — признак умственной неполноценности.
— И ты хочешь в нашу компанию, — ядовито произнёс Бейл. — В компанию повязанных с этими существами…
— А я уже здесь, — ответил Борск. — И выбор у меня невелик. Знать или не знать. А связаться — я уже связан.
— Борск прав, а я начинаю рассказ, — сказала Мотма. Бейл сумрачно смотрел на неё какое-то время.
— Хорошо, — ответил он. — А я, пожалуй, помолчу, — и до краёв наполнил свой бокал снова.
Мотма