Дарт Вейдер. Ученик Дарта Сидиуса

И Палпатин, закрыв лицо руками, стал смеяться.

— Учитель… Я…

— И как? — сквозь смех и сквозь ладони спросил император. — Как я тебе насчёт общей чекалдыкнутости?

— Император…

— Что? Что — император?!

— Ваше всегалактическое величество! Вы…

Император плакал от смеха.

— Энфэшники, — говорил он сквозь смех и слёзы. — Всегалактический заговор. Воздействие на всех нас, в том числе и на тебя практически на бессознательном уровне. Чуть ли не через основу Силы… Ну конечно! — он отнял от лица руки. — Вейдер, когда ты стал считать, что я сдвинулся? И сколько подозрений у тебя было насчёт того, что я пришёл в себя, но не до конца? Что шиза осталась? Мания преследования на галактическом уровне? Паранойя в масштабах Силы?

С наиехиднейшей из своих улыбок император с нескрываемым удовольствием прирождённого садиста наблюдал за тем, как Вейдер краснеет. Пунцовеет просто. В силу определённых физиологических причин.

— Здравствуй, моя белая горячка! — произнёс Палпатин ласково. И отвратительно улыбнулся.

Тёмного лорда настигла истерика. Он кашлял, булькал и производил множество других неаппетитных звуков, которые были для него смехом. Остановиться он не мог, и дыхательная система в истерике замигала индикаторами на панели: режим сбит, режим! И работала с перегрузкой.

Наконец, Вейдер успокоился.

— Три дня ходил и проверял? — ласково спросил Палпатин.

Тёмный лорд кивнул.

— А раньше?

Новый кивок.

— И никому не говорил?

Тот мотнул головой.

— И собирался служить своему всё равно малость подвинутому императору?

— Я собирался… — он замолчал. — Если это так, я собирался не допустить, чтобы кто-то ещё это заметил.

— Вот как.

— Да.

— И что тебя убедило в обратом?

— А меня убедило? — Вейдер поднял голову и улыбнулся.

— А откуда истерика?

— Я просто смеялся.

— Ага, — ответил император.

— Вот! — рука в перчатке торжествующе указала на него. — Вот это. И убедило.

Ваш непревзойдённо саркастический, на двести тридцать процентов прагматичный тон. И ваши насквозь ехидные глаза. Мой император.

— Ну, ты даёшь, — только и сказал Палпатин.

— Я же предупреждал: вы меня не знаете.

— Действительно, — ответил Палпатин. — Признаю твою правоту. Такого я не предполагал. Поздравляю. Ты сумел меня удивить.

— Я старался.

Вейдер вдруг откинулся на спинку кресла и положил нога на ногу. Прищур глаз был ехидный. У императора от сердца отлегло. Что бы дальше ни было — разжался мальчик.

Долго ты его мальчиком будешь называть? Не девочкой же. Но в общем, уже и не мальчик.

— Что ж, пофилософствуем, — непринуждённо сказал Вейдер. — Мир, как совокупность воль, значит? Не такое новое понятие. Хотя в этом ракурсе — непривычное… — машина наполнила его лёгкие гораздо большим объёмом воздуха, чем обычно. Среагировала на желание сделать глубокий вдох. Он стал серьёзен. — Заигрался кто-то с кем-то, учитель.

— Не особо весёлая игра.

— Для нас — да. Зато для кого-то вполне увлекательная.

— Неужели?

Вейдер кивнул. Его кивок в непонятной дисгармонии интонаций, мерцающих в этой комнате, был не подтверждением своей мысли, а согласием с интонацией императора.

— Да, увлекательного в ней было мало. Вспомнить хотя бы Звезду. Повелитель, мы ведь совершенно не хотели, чтобы её взорвали.

— Был такой запасной вариант.

— Да. Запасной. Крайне запасной. Но когда этот оглашенный попал в шахту…

— Спрошу о том, о чём никогда не спрашивал. Когда ты понял, что это твой сын?

— Ххххххаааааа…

— Удивительно красивый звук.

— Стараюсь. Мне теперь кажется, что ещё на Звезде. Точней, мне тогда что-то родственное показалось. Но я решил, что это просто форсьюзер. То, что Бен ему через Силу сказал, я услышал. И то, что он одарённый, я понял сразу. Но тогда не было смысла его убивать. Из таких на счету каждый. Я отпустил его со Звезды потому, что так и было задумано. Но когда около Явина он вмешался в бой и использовал Силу… Он использовал её очень неумело, но мощно. Но главное. Он раскрылся в ней. Я просто понял. Это было невозможно не понять. В меня моей силой ударило. Моей природой. Думаю, вам не надо объяснять.

Я был в таком состоянии, что этот придурок Соло меня чуть не подбил.

— Оригинальный у тебя будет зятёк.

— А?

— Зятёк.

— А.

— Хотя около станции он промазал. Целил в тебя, попал в ведомого.

— Так реакция у меня всё равно в сотни раз быстрей, чем у обычного человека. Даже если я на сознательном уровне этого не ощущаю. Сила, так сказать, думает за меня. Это уровень рефлекса, как в бою. Хотя да, я рисковал сильно. Вечно когда вмешиваются мои неучтённые привязанности, я оказываюсь на волосок от смерти. А тут это было как-то… совсем неожиданно.

Тёмный лорд рассмеялся. Быстро и безрадостно.

— Всё-таки вот так обрести отцовство, — сказал он. — Оно на меня свалилось вместе с Великой Силой. И я был, признаться, в глубоком трансе.

— А-ххаа.

— Теперь вы шипите?

— Должен же я с тобой сравняться в змеиных звуках.

— Имеете право.

— А почему ты не сказал, что нашёл сына? — серьёзно спросил император.

Вейдер кивнул. Сам себе. Учителю тоже. Задумчиво и спокойно.