Дарт Вейдер. Ученик Дарта Сидиуса

— Ты это говоришь потому, что данный компонент не был предусмотрен твоими предварительными расчётами? Или, — он прищурился, — что данный компонент, впрочем, как минимум ещё один, приближается к тому состоянию, когда нам придётся признать его разумным? А значит, не подверженным эксперименту? А, Шат? Бунт роботов, да? Искусственно созданный разум вышел из-под контроля?

— Что ты несёшь?

Ему стало безумно весело.

— Не надо было мидихлориан в мир напускать, — издевательски пояснил он. — Они размножились и обрели разум.

— Не обрели.

— Спорим?

ПРОМЕЖУТОК МЕЖДУ КАРТИНАМИ

Просто песенка

Ах, как хочется сорваться в небеса.
Засмеяться и запрыгать, как шальной.
Ах, как хочется услышать голоса
Этой песни, этой песни неземной.

Ах, как хочется великого тепла.
Ночь темна, трудна дорога впереди.
Среди обликов и лиц, добра и зла
Ты найди меня, найди меня, найди…

КАРТИНА ДЕСЯТАЯ, КОТОРАЯ НЕ ЗАХОТЕЛА СТАТЬ ИНТЕРЛЮДИЕЙ Люди, ботаны, забраки и снова люди

Без эпиграфа.

Без промежутка.

Позднее совещание

Вейдер сделал запрос на возможность связи с императором, когда корабельные часы показывали полночь. Возможность связи была подтверждена.

— Повелитель, надеюсь, я вас не разбудил, — сказал Вейдер.

— Это важно? — спросил немного встрёпанный император. Его величество готовилось ко сну.

— Достаточно, — ответил Вейдер.

— Нет, — уточнил император, — тебе важно: разбудил ты меня или нет?

— Да.

— Я не спал, — этому утверждению одновременно противоречил и его подтверждал плотный стёганый халат, надетый поверх ночной рубашки. — Я поздно ложусь, ты знаешь.

— Мне надо к вам придти.

— Приходи.

Он пришёл. Затратил на это пять минут. На «Исполнителе» их апартаменты располагались на одной системе палуб.

— Вот, — сказал Вейдер, входя и отдавая лёгкий поклон. — Трипио.

— Я его не вижу.

Император стоял, сплетя руки на груди. Как будто пытался согреться. Без капюшона он выглядел ещё более дряхлым. Неприятное зрелище. Старческое лицо, твёрдые костяшки рук. С жёлтоватой какой-то, в расплывах пигментных пятен кожей. И глаза. Более чем живые.

На секунду Вейдер забыл, зачем пришёл. Будто что-то закрутилось. Всё то, недоговоренное. Оставленное в зоне тишины. Всё то, что было реальностью куда более жуткой, чем все эти игры в супербогов.

Когда боль становится невыносимой, ты всё равно идёшь туда, где тебе принесут облегчение от боли. И гордость тут ни при чём.

— Я восстановил стёртую память на диске дроида-секретаря, — пояснил Вейдер. — У Арту тоже. Но это дело личное. Я рискнул разбудить вас из-за разговора, который сохранился в памяти Трипио.

Он отдал императору носитель с копией записи. Император взял, подошёл к машине, включил её. Вставил носитель и поставил на воспроизведение.

Они оба выслушали запись молча. Стояли рядом с машиной. Запись была короткой. Особых усилий для того, чтобы стоять и молчать, от них не потребовалось.

— Вот как, — сказал император, когда запись закончилась. — Очень интересно.

— Да.

— Шпионы, шпионы, — сказал Палпатин. — Война, дети на войне. Сядем, Вейдер. Ты спать вроде собирался?

— Вы тоже…

— Трудный день, — сказал Палпатин, придвигая к столу кресло. — И удивительно бездарный. Как начинает казаться, — он сел.

Тёмный лорд последовал примеру своего господина и повелителя. Император сидел, сплетя пальцы.

— Я не буду спрашивать тебя про кофе, — глядя через плечо Вейдера в стену напротив себя, сказал Палпатин.

— Спасибо, не надо.

— Я тоже так думаю, — Палпатин резко поджал губы. — Значит, Бейл жив. Вот сволочь, — добавил он спокойно. — И Мотма об этом знает. Ну и?

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Тёмный лорд.