Даррелл

На этой не самой позитивной ноте собрание было закончено, и многие дворяне моим решением были явно недовольны. Они все еще жили прошлым, и даже гибель Флориса не слишком поменяла их мировоззрение. Скорее всего, наделяя меня властью, эти люди рассчитывали, что смогут вертеть мной, как захотят, и я по сути буду всего лишь барьером между ними и Иваром, однако дворяне немного ошиблись в своих предположениях. Играть я буду только по своим правилам.

Вождь. Ну надо же. Жизнь начала меняться настолько быстро, что можно потеряться в ее хитросплетениях. Буквально полгода назад я был командиром наемного отряда, месяц назад — офицером армии Флориса, а теперь внезапно возглавил ее. Странное ощущение. Никогда в жизни я бы не подумал, что судьба может сделать такой фортель.

Наверное, став вождем, я должен был переехать в княжеский шатер, как того мне советовал Густаф, но первую ночь в новой должности я все же решил провести со своими людьми. Маркус, Айвин и, как ни странно, Ян Торф. Да, молодого офицера я тоже начал считать если не другом, то человеком, на которого могу положиться. За последние пару дней я практически не общался с ними, с головой уйдя в дела армии и подготовку обороны, и сейчас у меня наконец нашлась минута перекинуться парой слов с бойцами.

— Вот так встреча, — увидев меня, Маркус широко улыбнулся, — Какими судьбами? Неужели великий и ужасный Даррелл нашел время для старых друзей? Айвин, ну‑ка объясни командиру на пальцах, как мы по нему скучали.

— Иди ты к Пятому, — выругался северянин, непроизвольно пряча левую руку, на которой отсутствовали три пальца,

— Успею еще, — усмехнулся Лоренсон. — Командир, что там решили? Мы завтра обратно или наше победоносное шествие продолжается? Я как бы не против, но как‑то многовато драк за неделю — чуть не сдох сегодня.

— Утром уходим в Камерон.

— Ну слава северному оленю, пожалуй, выпью за это, — Маркус вытащил откуда‑то фляжку и с наслаждением присосался к ее горлышку.

— Совет выбрал вождя? — хмуро спросил Айвин.

— Выбрал. Вождем выбрали меня.

Громкий и надсадный кашель прорезал ночь — Маркус, услышав мои слова, едва не захлебнулся вином, вызвав тем самым широченную улыбку на лице Айвина.

— Мать моя путешественница, — наконец смог произнести Лоренсон, — ты серьезно? Ну ты же помнишь мои слова, да? С тобой мы либо…

— Помню, помню, — прервал я друга, — можешь не повторять. Маркус, собери наших бойцов. Только офицеров взвода не тревожь, пусть отдыхают, и Яна еще позови.

— Сделаю, командир.

Маркус, как ночная сова бесшумно скрылся в темноте, чтобы спустя несколько минут вернуться вместе с бывшими наемниками, пришедшими со мной из Галицкого княжества. Их после всех перипетий осталось не так уж и много — всего пятеро. Кто‑то отсеялся еще в Европе, кто‑то не пошел на север, кто‑то отказался от службы. Пять человек — совсем немного, но если они остались со мной до конца, то им я мог доверить свою жизнь.

— Маркус уже рассказал вам? — спросил я. — Если нет, то скажу сам — лидеры кланов выбрали меня военным вождем, и я очень хочу, чтобы вы стали моей, скажем так, гвардией или охраной. Далеко не все рады моему назначению, и я не хочу получить ночью нож в спину. Вам я доверяю, остальным — не особо. Мортен, ты, надеюсь, не откажешься стать моим персональным лекарем? Вот и отлично. Ну что, бойцы, вы со мной?

Разумеется, бывшие наемники согласились, в чем я ни капли не сомневался.

— Ян, — взглянул я на молодого офицера, — на тебе пока остается взвод. Ты ведь мечтал командовать им.

— Для меня была честь служить под вашим командованием, — едва ли не выкрикнул мужчина.

— Так я все еще твой командир, — не удалось мне сдержать усмешку, — имей ввиду, если меня не грохнут в ближайшие дни, пойдешь на повышение. Таких толковых инструкторов по магии еще поискать надо.

Моя похвала явно смутила офицера, он промямлил что‑то невразумительное и надолго замолчал, задумчиво глядя в костер.

Болтали мы до глубокой ночи, вспоминая былые деньки и рассуждая о будущем. Маркус как всегда травил байки и подкалывал Айвина, тот делал вид, что злится, но было видно, что настроение у северянина отличное. Чудесный был вечер.

* * *

На следующий день армия снялась с места и направилась обратно на восток — в родное княжество Камерон. Возвращались мы с победой, но особой радости солдаты и офицеры не испытывали — слишком тяжело она нам досталась. Множество погибших, сотни раненых, огромные убытки и потеря князя. Его тело, обработанное магией, сейчас лежало в одной из повозок, на которую нет‑нет, да и бросали взгляд идущие рядом люди.

Возможно, мне все‑таки стоило развернуть армию и напасть на какой‑нибудь приграничный город, чтобы хотя бы грабежом пополнить запасы золота, но я не хотел терять время. Грызло меня дурное предчувствие, не давало успокоиться. Смерть Флориса — это огромный стимул для соседей напасть на Камерон. Наверняка во дворце есть люди, докладывающие куда‑то на сторону обо всем, что происходит в княжестве. Шпионаж еще никто не отменял.