Dark Paradise (ЛП)

— Конечно, — произносит Моргана, и её голос звучит на удивление громко.

— Я выбрал именно тебя в жены Артуру, потому что ты всегда выслушаешь его. Ты поняла, что чтение в твоих интересах, и попросила научить тебя. Ты проявила мужество, когда прямо сказала об этом своему наставнику, хотя знала, что никто, кроме меня, не указывает ему, что делать.

Утер замолчал, приближаясь к Моргане и поднимая её подбородок вверх. Когда их глаза встретились, он понимающе улыбнулся ей улыбкой любящего отца. Моргана хотела бы попросить у него цветок, который он мог бы заправить ей за ушко.

— Слушай, Моргана, — говорит ей Утер, — пойми истинный смысл, сокрытый под словом «советы», и тогда, когда станешь королевой, ты сможешь помочь Артуру предотвратить неудачу.

Моргана ищет ложь в словах Утера, но не находит.

— Я буду внимательна, — обещает она, — я пойму.

***

За пару месяцев до своего четырнадцатилетия Моргана узнаёт, что Утер ненавидит магию. Моргана понимает, что её практика в Камелоте означает смерть. Артур придерживается мнения отца в этом вопросе из-за того, что ведьма отняла у него мать. Моргана знает, что Утер очень любил Игрейн, свою жену, и до сих пор не простил женщину, которая отняла её у него.

В четырнадцать лет Моргана узнаёт, что за стенами Камелота люди боятся Утера Пендрагона. Она узнаёт, что стража меняется так часто, потому что Утер до сих пор проспается по ночам в поисках той, что убила его жену. Моргана узнаёт, что ещё никто не смог подлинно противостоять Утеру Пендрагону.

***

Впервые Моргана видит колдунью в четырнадцать лет. Стража Утера ведёт её к нему с ребенком, её сыном, на руках. Женщина всё ещё бормочет заговоры, когда рыцари бросают её ниц перед королём. Моргана прячется за колонной позади трона Утера, чтобы видеть лицо колдуньи.

Женщина одета в тряпьё, её глаза впали в изнеможённое лицо, руки не толще палочки. Она нечто, не больше чем кости обтянутые кожей, её волосы тонкие и выдранные в нескольких местах. Когда ведьма просит Утера помиловать её сына, тот в первую очередь приговаривает мальчика к смерти.

Артур может сколько угодно говорить, что ненавидит магию так же сильно, как отец, но Морагна видит сомнения в лице принца. Девушка не видит сожаления в глазах Утера, но видит ужас и замешательство Артура. Он ставит под сомнение действия своего отца, но Моргана и принц больше не настолько близки, чтобы обсудить это. Однако, глядя на Утера, девушка понимает больше, чем Артур.

Она осознаёт, что Утер сжигает на кострах тех, кого боится.

***

Моргана не ненавидит магию. В свои четырнадцать лет она понимает, что для того, чтобы составить мнение о ком-то, нужно как минимум выслушать его. И именно поэтому Моргана не может судить об Артуре и других рыцарях и лордах. Девушка только пришла к заключению, что, независимо от того, что о тебе думают люди, ты проиграешь, если твоя армия меньше войска твоего противника.

Ко времени, когда Артура коронуют как наследника Камелота, Моргана побывала на многих заседаниях совета и поняла, на чём держится королевство. Она узнала, что Гаюс всё ещё практикует магию по приказам Утера и что, дабы защитить себя, он обрекает других. Моргана не думает, что он трус. Она знает, что лекарь делает это с целью выжить.

Моргана ведает, кто мастер монеты, а кто — лучший стратег. Она знает о том, что лорд Агравейн не питает особой любви к Утеру. Девушка не вполне понимает, в чём дело, возможно, в его глазах, но она недолюбливает его. Он нравится ей всё меньше и меньше, когда Артур начинает проводить слишком много времени под его пристальным надзором.

Моргана осознаёт, что во время войны простые люди страдают. Что во время затяжного штурма пища ценится куда больше, чем золото. Девушка знает про соседствующие с Камелотом королевства, и может перечислить их всех от большего войска к меньшему. Она знает, что её отец был самым великим советником Утера Пендрагона и погиб в бою за Камелот.

И в четырнадцать лет в середине лета Моргана замечает, как мужчины смотрят на неё.

Для коронации Артура Гвен облачает Моргану в зелёное платье и расчёсывает волосы до блеска. Когда служанка заканчивает, девушка подходит к зеркалу в полный рост и не признаёт своего отражения.

Лицо Морганы до сих пор по-детски округлое, но она подросла на несколько дюймов, её глаза больше не кажутся слишком большими. Появился намёк на линию бёдер и начала набухать грудь, которая выделила её талию. Её тело всё ещё не такое же, как у Гвен, и глаза мужчин не провожают её так, как Гвиневру, но Моргана видит в зеркале обещание — заверение того, что когда-нибудь она будет очень красива.

Когда она входит в великий чертог, глаза Артура задерживаются на ней, и она понимает, что он тоже видит это.

***

Ей пятнадцать, когда приходит её первая лунная кровь.

Гвен рядом, чтобы объяснить, что происходит.

— Это нормально, — говорит служанка, — это означает, что вы здоровы и молоды и что можете иметь детей.