Дареному дракону в зубы не смотрят

– Погоди, – шепнула я Себу, замерев у окошка и напряженно прислушиваясь к голосам снаружи. Я себе не прощу, если из-за нас у детей будут неприятности.

– В этот раз я буду победителем! Нет, я! Эй, не заденьте мой кораблик! Да давайте уже запускать, вот потом и посмотрим, чей кораблик лучше! – неслись нестройные выкрики ребятни.

Я невольно восхитилась легкости и слаженности, с которой они отыгрывали роль обычных беззаботных детей, с головой увлекшихся новой игрой. Томительную минуту спустя раздались невнятные мужские возгласы и характерные тяжелые шаги стражников, обряженных в пусть и легкие, но все равно достаточно тяжелые доспехи.

– Эй, пацанва! – свистнул один из них, привлекая внимание детворы.

– Здравствуйте, дяденьки стражники, – почти хором отозвались ребята, старательно картавя и шепелявя.

Сквозь траву и тряпку, закрывавшую окно подвала, я бы не смогла рассмотреть, что там происходит. Но и так представила, как Жуль застенчиво спрятался за кого-то из товарищей, но при этом все равно оттуда поглядывает с интересом. Лиззи, небось, теребит косичку и, широко распахнув невинные глазенки, рассматривает стражников едва ли не с восхищением. Кто-то из ребят постарше шмыгает носом, а может, и ковыряется в оном грязными руками. Уж что-что, а притворяться невинными и наивными дети, выросшие на улице, учатся в первую очередь. Жалость прохожих нередко оседает ощущением сытости в животе.

– Богатого господина здесь не видели? Светловолосого, с мечом на поясе? – спросил стражник вполне миролюбиво.

– А меч с зеленым блестящим камушком? – раздался детский голосок после небольшой паузы.

Я затаила дыхание, мысленно ругая отсутствие социальных навыков Себастьяна. Меня малышня точно не выдала бы. С другой стороны, они понимали, что пусть их спрашивают только о драконе, но сейчас вместе с ним нахожусь и я. Достаточно ли я им понравилась как подружка по играм, чтобы не подставить меня?

– Да-да, и лезвие… – начал с воодушевлением стражник, но второй его перебил.

– Откуда бы им видеть лезвие? Не думаешь же ты, что тот блондин наставлял меч на детей? – проворчал он и обратился к детям: – Так что, видели? Куда он пошел?

– Да-да! Он злой! Жуль попросил его посмотреть меч поближе, а плохой дядька отругал его и толкнул! Смотрите, у него вся рубаха теперь в грязи, – наперебой заверещали мелкие. – И синяк будет точно. Жуль, покажи, может, уже есть!

– Так, а ну, тихо! – шикнул стражник. – С синяками сами разберетесь. Куда он пошел?

– Туда! – дружно отозвались ребята, так понимаю, указав дальше по улице.

– В общем-то, логично, куда ему еще идти. И зачем было спрашивать у детей? – проворчал кто-то из стражников вполголоса, судя по приглушенности звуков, отправившись в указанном направлении.

– Зато мы точно знаем, что нам не соврали, искать его нужно где-то там.

– Интересно, что он сделал, что всем отдали приказ срочно его искать? – донеслось едва различимое, но ответа я уже не услышала.

Облегченно выдохнув, я указала Себастьяну на дверь. В нашей ситуации медлить и задерживаться где-либо не стоило. Хотя, конечно, как вариант, мы могли бы пересидеть в подвале до темноты, определиться, что делать и куда бежать. Но пока искали только Себа, лучше поторопиться. Если поймут, что мы связаны, Даррэну хватит ума и способностей напасть уже на мой след и найти при помощи магии.

Так что сейчас у нас два правила: не попадаться и не оставлять улик. Самая главная задача – покинуть город как можно скорее. И вот с этим, подозреваю, будут проблемы…

Глава 15

Из подвала мы попали в довольно уютный дворик. Здесь даже было высажено несколько клумб, сколочен добротный деревянный стол с такой же длинной лавкой, на легком ветерке покачивались, поскрипывая, качели, на протянутой веревке висело выстиранное белье. Правда, присмотревшись, я поняла, что не все так просто. Дворик БЫЛ когда-то уютным.

Сейчас же клумбы забивало сорняками, и, похоже, не первый год. Рядом со столом, покрытым пятнами, валялись бутылки из-под дешевого, но забористого пойла. На лавке у стола, не замеченный мною сразу, похрапывал мужчина неопределенного возраста, закутанный в старую фуфайку. Качели потому и скрипели, что железная основа давно проржавела, и на них садиться было попросту опасно. Да и что касается стирки – на веревке висело несколько старых потрепанных дерюг невнятного болотного цвета да какие-то тряпки, предположительно кухонные, судя по тому, что не отстирались толком.

Невольно вспомнились застарелые мозоли на руках Томми, указавшего нам путь в подвал. Сдается мне, именно в этом дворике, бывшем некогда уютным, и проходило детство парнишки, пока он не понял, что надеяться не на кого. Думаю, не ошибусь, если предположу, что его мама, высадившая эту клумбу, умерла и за столом теперь собиралась не семья, а дружбаны-алкаши непутевого папаши, променявшего сына на спиртное.

Грустно вздохнув, я махнула Себу рукой и первая двинулась на выход из двора. По пути под возмущенным взглядом дракона стащила две дерюги и одну наиболее чистую тряпку.