Дар судьбы (СИ)

Я волей-неволей была в курсе дел, потому что дворцовый распорядитель ежедневно приходил к Аннель отчитаться и получить новые указания. А потом девушка решила, что мне тоже неплохо было бы принять участие в общественной жизни. Бал посещать я не планировала: это было представление для птиц высокого полета, стоимость одного платье у которых равнялась моей зарплате за полгода. В той, прошлой жизни. Здесь у меня даже такой малости нет...

Но отказывать Аннель в просьбе было бы неразумно, и я по несколько часов вместе с ней по шаблону подписывала пригласительные карточки. Задача была не из сложных, особенно когда я привыкла к местной манере письма, изящной с множеством завитков и закорючек, но однообразной и утомительной до жути.

Когда темнело, мы с подругой с наслаждением откладывали осточертевшие карточки и разминали пальцы. За ужином с королем Аннель хвалила меня и утверждала, что моя помощь для нее неоценима. Я растягивала губы в невеселой улыбке, подтверждая, что не являюсь совсем уж бесполезным членом общества.

А утром все начиналось сначала, и так уже без малого неделю.

Голова моя пухла от почерпнутых знаний. Теперь я знала, почему чернокрылым уткам нельзя давать в прикорм семена жменника, сколько шерсти дает при стрижке одна тонкорунная овца, когда был построен королевский дворец Аттрайс, и что с момента последнего Выплеска прошло уже двести семнадцать лет.

В общем, знала я теперь много чего, но только не то, что мне было нужно.

Было с чего опустить руки, но я улыбалась. Шутила за ужином, болтала целыми днями с Аннель, давила в себе тревогу, не позволяя ей прорываться раздражением, и продумывала следующий этап поисков.

Первый шаг ничего не дал. Что ж, значит, нужно просто двигаться дальше.

Я протяжно вздохнула и отложила в сторону очередной талмуд.

- Устала? - Аннель мгновенно оторвалась от своего чтения.

Я унылым взглядом окинула последние просмотренные мною тома. Количество книг не прошедших еще через мои руки уменьшалось с каждым днем. Вот только толку от этого не было!

- Не знаю, Аннель, - я растерла лицо ладонями. - Я сижу здесь уже несколько дней, но до сих пор не встретила даже упоминания о странницах. Ни единого словечка, ни в одном томе! Вот как так может быть?

- Не знаю, Эжени, - блондинка поднялась и подошла ко мне, сочувственно положив мне руку на плечо. - Природа этого явления никому не ведома. Тебя ведь сразу предупредили, что шансы вернуться отсутствуют. Будь это возможно, кто-то из странниц уже нашел бы путь домой.

- Аннель, о странницах вообще нет упоминаний, - раздраженно повторила я. - Как будто их никогда не существовало! Хотя все знают, что это не так. Смотри, вот эта книга посвящена королевской династии. Здесь есть и жизнеописание матери Теодора, но в нем даже не указано, что она была из другого мира. А король сам говорил, что она была странницей. Как такое возможно, Аннель?

- Может быть, автор не счел этот факт значимым?

- Конечно, - я фыркнула. - Тут про половину королев сведения обрывочные. Они в Монтеррейс как с луны падают. Их происхождение напрочь опустили, как что-то малозначимое.

- Ты просто утомилась, Эжени, - мягко улыбнулась подруга. - Пойдем, уже время обедать.

- Давай потом погуляем по парку, - предложила я, отодвигая свои записи и направляясь к выходу вслед за блондинкой.

- Сегодня, наверное, не получится, - замялась Аннель.

Я только фыркнула. Вчера тоже не получилось, и позавчера, и поза-позавчера. В результате мои перемещения сейчас ограничивались моими покоями, библиотекой, да еще трапезной. Ну, еще иногда блондинка шла мне навстречу, и нам, как сейчас, накрывали на открытой террасе-балконе на первом этаже.

Мы уже допивали чай, когда к нам стремительно подошел король.

- Леди.

- Милорд, - блондинка грациозно поднялась и изобразила идеальный реверанс. Я из-за стола выкарабкивалась дольше, и мое приветствие выглядело довольно неуклюже. - Вы разделите с нами трапезу?

- Благодарю, моя леди, - тепло улыбнулся девушке Теодор. - Я уже отобедал. Но я был бы счастлив, если бы вы составили мне компанию при прогулке по парку.

Аннель кинула на короля быстрый взгляд из-под ресниц.

- Сожалею, милорд, но до бала осталось совсем немного времени, а еще так много предстоит сделать.

Не успела я поморщиться, вспомнив о проклятых пригласительных карточках, как девушка добавила.

- Но вот Эжени, милорд, с превеликим удовольствием составит вам компанию. Не дело ей сидеть целыми днями, закопавшись в бумажки.

- Леди Эужения? - Теодор повернулся ко мне, одновременно протягивая мне руку.

- Э... Да, спасибо! Но, Аннель, я точно тебе сейчас не понадоблюсь? - Возвращаться в комнату не хотелось до отвращения, но не спросить я не могла.

- Конечно же, нет, Эжени, - немного нарочито рассмеялась девушка. - Идите же! Приятной прогулки, милорд, Эжени.

Я проводила подругу взглядом и приняла руку короля. Тот помог мне сойти на дорожку, а затем мы пошли рядышком по тенистой аллее. Наконец, Теодор решил нарушить молчание.

- Как вы поживаете, Эжени? Последнее время у нас почти не было возможности.

- Благодарю, Ваше Величество...