Дар колдуна

Гильем невольно содрогнулся то ли от хищного оскала мага, то ли от его слов. Открыв рот, он попытался что-то сказать, но тут же начал давиться кашлем. Рикард поморщился и плавно повёл рукой. Задыхающийся Гильем вдруг почувствовал, как болезнь отступает, отпускает его органы и змеёй сворачивается где-то в животе, ожидая своего часа. Гильем вздохнул свободнее – и тут же натолкнулся на цепкий взгляд колдуна.

– Ты отказался от престола? – без обиняков спросил тот, и мужчина истово закивал в ответ.

Вопреки его ожиданиям, Рикард скривился и недовольно скрестил руки на груди. Лицо его приобрело хмурое выражение.

– Умом ты не блещешь, – протянул юноша, глядя на короля своими тёмным прищуренными глазами, – Я велел отдать власть мне, передать Знак из рук в руки. А ты что? Просто отрекаешься и бежишь из дворца. Не совсем то, что я ожидал.

Гильем задрожал и пополз на коленях к магу. Его лицо исказилось отчаянием и мольбой.

– Прошу тебя! Я ведь сделал то, что ты хотел! Знак власти твой, только приди и забери. – Голос бывшего короля сбивался на захлёбывающееся рыдание. – Прошу, оставь меня в покое! Я не хочу умирать, я хочу жить! Ты обещал, что…

Рикард быстро шагнул вперёд и присел на корточки возле Гильема. Его взгляд был полон торжества и жгучей ненависти, красивое лицо кривила улыбка. Потерявший дар речи от ужаса король увидел, как из мрака позади колдуна один за другим выныривают страшные кони. Их движения были полны смертоносной грации, с оскаленных клыков капала слюна, провалы глаз сверкали голодным огнём. Монстры кружили около хозяина, порыкивая и смачно облизывая огромные пасти.

– Ты всерьёз думал, что я оставлю тебя в живых? – жестоко рассмеялся Рикард, и Гильем снова затрясся. – Твоя судьба была предрешена ещё тогда, двадцать лет назад, когда я выбрался из этой проклятой пропасти. Неважно, как бы ты поступил сегодня, моя жажда мести никуда не исчезла бы. – Рикард говорил увлеченно, не замечая, что откуда-то издалека, приближаясь с каждой секундой, доносился цокот конских копыт. – Ты нажил себе врага, когда предал клятву, так получи по заслугам, – просто добавил Рикард и, выпрямившись, поднял правую руку. – Прощай, Гильем.

– Нет! – Гильем бросился вперёд, порываясь схватить Рикарда за ноги. Тот еле успел отпрянуть. – Прошу, не надо! Я же всё сделал правильно, и я раскаялся, честно! Иди во дворец, всего секунда – и трон твой. Ни жена, ни дочь, ни один чародей – тебя никто не сможет остановить. Убей их всех, если хочешь, забери престол – но сохрани мне жизнь, прошу! Умоляю, Рикард! Не убивай меня! – Не выдержав, бывший король Румии зажмурился, чувствуя, как взлетает над ним окутанная магией ладонь.

Цокот копыт уже раздавался совсем близко и невыносимо отзывался в ушах. Гильем скорчился в ожидании удара, прикрыв зачем-то голову. Подождал несколько секунд. Удара не последовало. Ещё немного выждав, Гильем боязливо открыл один глаз, потом второй. Увиденное заставило его нервно вздрогнуть. Рикард сидел, склонившись над ним, и на его лице читалось стойкое отвращение.

– Как же ты жалок, – будто выплюнул маг и презрительно скривился. – Почему я должен тратить на такого червяка, как ты, хоть каплю своей магии? Ты не заслуживаешь того, чтобы я пачкал в твоей крови свои руки.

Рикард резко выпрямился и, не успел Гильем опомниться, бросил через плечо:

– Вперёд.

Кони сорвались с места мгновенно. Гильем страшно закричал и попытался вскочить, но не успел. Рикард молча стоял в двух шагах, и его лицо было непривычно бесстрастно. Лишь тогда, когда верные звери вернулись к нему, раздражённо порыкивая, юноша выдохнул – длинно, с облегчением – и запрокинул голову к звёздному небу. Ветер трепал белые пряди, а на лице мага играла легкая улыбка.