Дар Дерзкий

– Ложись! – заорал Дар, бросаясь на пол, – Станнеры, огонь!

Еще до того как он коснулся поверхности, ответные голубые струи влажно-синим сиянием облили летающего охотника «оксов». Огневое взаимодействие на этом прекратилось.

Черт, как они могли «птицу» подпустить?? Впрочем, в этой массе металла, конечно, немудрено…

– Второй, Четвертый, Восьмой – обследовать машину врага! – прорычал Дар. Не глядя, как штурмовики метнулись вперед, нагнулся к лежавшим.

– Ребята? Как состояние?

Молчание было ответом. Это было невероятно, но «оксы» сумели с первого раза пробить броню! Пусть даже из главного калибра «птицы»…

– Бэй! Состояние Третьего, Пятого и Шестого? – тихо спросил он внутри своего шлема. Внутренний логик вывел на стекло схемы тел с повреждениями. Все трое отхватили по самое немогу. Медузлы брони сработали штатно, защитив нервную систему – ребят перевели в бессознательность, наполнив нервную ткань блокирующей разрушения химией. Их сон будет длиться еще десять-одиннадцать минут. Каждый из них получил свою дозу физических ожогов в зонах контакта с лучом. И хуже всего досталось Пятому, чья броня сегодня уже имела конкретные проблемы.

Чертыхнувшись, Дар помог поднять и нести ребят, спеша к выходу из злосчастного тупика. Авангардная троица уже откупорила «птицу» и вытаскивала обмякшие тела «оксов». Раненые с двух сторон – кто на вход, кто на вынос?

Отлов «птицы» отчасти компенсировал их неудачу, ибо «оксы» умели строить добрые атмосферные машины, способные передвигаться в условиях двойных циклонов и даже при умеренном G-ветре. Типа того, что сейчас резвился на поверхности.

Одного Дар не мог себе простить – как он мог так облажаться наверху? Зачем понадобилось трогать башенку? Память тут же вернула этот вид – красивая маковка «короны» Цитадели, тянущаяся рука, вспыхивающие отовсюду бело-голубые лучи, взрывающие предательскую тишину Аяны… Возникло устойчивое ощущение допущенной ошибки… И еще – как могла их заметить «птица»? Случайно ли оказалась рядом?

Но особо времени на раздумья и рефлексии не было. После все обдумаем. Ну и руководство, конечно, проанализирует и сделает выводы.

Не дрейфь, – сказал он самому себе. – Пока все вроде неплохо. Все живы. Выход снизу закупорили. Взяли «птицу»…

Ребята оттаскивали «оксов». Если бы тут не было ноль-шесть «жэ» – пришлось бы нести подвое эти громоздкие туши. Оксы были – безголовые мешки с пятью «руками-ногами», тело покрыто сотней выростов, словно бы ушей. Жесткая шкура отражает, как коричневое зеркало, перекатывается бурой ртутью. Красивая броня… Безвольно опавшие «руки» метутся, скребут по полу тоннеля. Может он и взял бы пленных, будь в «птице» места побольше…

Их бросили тут же, на выходе. Как-нибудь сами найдут своих. Вручную. Ибо оставлять им что-либо из техники, даже их собственной, Дар не собирался. За этот «удачный» ихний выстрел.

Группа-Д поместилась в «птице» целиком – «оксы» все же были здоровенными созданиями. Кресел не было, какие-то ложбины на полу. Погасив ауры, ребята просто сели на пол, потеснившись и сложив оружие под ноги. Кресла пилота не было. Чувствуя спиной упирающиеся коленки товарищей, Дар принялся изучать управление. Из «оксовых» ему доводилось водить только «мнацепалл» – орбитально-атмосферную штуковину раз в десять помассивнее. Было что-то общее в «рулении», хотя Дар и так не пасовал. Умея водить леталки четырех разных рас, разобрался бы и с этой.

«Птицу» несколько раз здорово садануло боком о стены, разок юзнул брюхом по краю прожженного тоннеля, прежде чем он освоился, что тут отвечает за горизонтальность, а что за вертикальность, и где «газ». Ему было все равно – рычаги или ползунки, джойстик или руль, педали, выемки или гелевые колодцы для конечностей… Все равно бы разобрался. В «Пятерке» и не такому учили!

Рычаги были крохотные, сантиметра по три высотой. Оставалось только удивляться, как управляют полетом «оксы» с их огромными ручищами. Ушами, наверное. Рядом с рычажками было еще много приборов, без экранов но с какими-то индикаторами, с самосдвигающимися пластинками разного по оттенку металла.

Бэй-логик проинформировал, что «оксы» под землей почувствовали обрушение входа и часть сил направили назад. К счастью, их способы связи не функционируют сквозь минеральные толщи. Анализируя схемы, высланные при последнем сообщении Центра, Дар снова убедился, что сверхглубокие тоннели «аянцев», связывающие цитадели, просто недостижимы для «оксов». Кроме того, уровень, на котором перемещаются «оксы», вовсе не достигает своего аналога второй крепости, а упирается в тупик. «Оксам» скоро это станет ясно и они поспешат на поверхность. К этому моменту Группе-Д надлежит обработать вторую Цитадель, закупорив «оксов» и там. Каким образом обеспечить безопасность «аянцев» на длительное время, пока было неясно. Если они вообще нуждались в помощи. Последнее время Дар в этом сильно сомневался.

Что-то было не так, что-то он упускал.

Накатило странное ощущение, будто он делает один просчет за другим, и с каждым разом суммирующая ошибка накапливается.