Дар чародея

Уже собираясь спуститься вниз, девушка услышала чуть в стороне скрип двери. Обернувшись, она окинула взором коридор с другой стороны лестницы и отметила, что он, как и до того, пуст. Но ее взгляд невольно остановился на приоткрытой двери. Когда Надя поняла, что это за дверь, она напряглась. Через миг, приподняв подол, она быстро направилась туда. Уже у входа в бывшую комнату Лидии, девушка замерла, не понимая, отчего опять спальня графини открыта, но это было именно так. Надя не знала, почему ей так отчаянно хотелось проникнуть в комнату Лидии, но какое-то внутреннее чутье твердило ей о том, что здесь можно найти нечто, что поможет прояснить исчезновение жены Чернышева.

Словно не решаясь зайти, она осторожно заглянула внутрь просторной комнаты. Как и в прошлый раз, спальня Лидии показалась ей огромной. Квадратная, около сотни метров, она была по объему, как две обычные гостевые спальни. Оглядевшись, девушка увидела, что в комнате не было людей. Но и в прошлый раз она так подумала, а потом там оказался дворецкий Капитон. Вдруг Надю осенило – может, снова Новиков был здесь, ведь она знала, что у него есть ключ. Не думая более ни секунды, она решительно вошла внутрь и огляделась. В этот раз в комнате действительно никого не было. Но тогда кто открыл ее и зачем? Этот вопрос мучил девушку, и она вновь огляделась.

И тут нечто привлекло ее внимание. На стене слева, оббитой бордовыми шелковыми обоями, между комодом, стоявшим у кровати, и портьерой окна оказалась дверь, едва приоткрытая. Надя медленно приблизилась и отметила, что дверь-то потайная, ведь она была обтянута теми же шелковыми обоями, что и вся стена, лишь теперь словно чья-то невидимая рука приоткрыла ее на треть. Надя осторожно взялась за створку и сильнее открыла ее, думая о том, что в закрытом виде ее точно было бы невозможно различить, потому как вертикальный цветочный орнамент на обоях был искусно сделан так, что скрывал очертания этой двери.

Неожиданно до ее слуха донесся стон. Надя напряглась всем телом и, заглянув за потайную дверь, не увидела ничего, кроме темноты. Стены некоего коридора уходили вглубь, а далее все окутывал непроглядный мрак. Она не решалась пройти внутрь, так как неприятный озноб овладел ее телом. Подумалось, что надо взять свечу. В следующий миг девушка отчетливо услышала приглушенный шепот:

– Он погубил меня… погубил… – голос словно шел из темноты этого коридора, и было непонятно, принадлежит он мужчине или женщине. Надя похолодела до кончиков пальцев ног, так и замерев у открытой двери, не решаясь ступить в этот темный коридор и вцепившись пальцами в створку. И тут снова раздался шепот: – Сергей… я любила его… он погубил меня… он монстр… под маской добродетели… Сергей… он душегуб… опасайся его…

Замерев от страха, Надя даже отступила на шаг, окончательно потеряв желание идти в этот коридор. Вновь раздался низкий стон, и она судорожно сглотнула. Ей вдруг пришло в голову, что голос принадлежит несчастной Лидии, и это говорит ее призрак. Ведь она уже видела белую даму неделю назад. Следующая мысль была еще ужаснее – там, в том коридоре, возможно, ведущем в потайную комнатушку, лежит ее труп. И оттого никто не видел, как пропала жена графа. Зачем ей было покидать свою спальню? Ее просто убили и перенесли в эту потайную комнату, закрыв ее.

В ужасе Надя начала пятиться от потайной двери, понимая, что надо кого-то позвать, потому что одна она точно не решилась бы войти туда. А из комнаты слышались стоны, видимо, призрака. Надя со всех ног бросилась прочь из спальни Лидии, но уже у выхода налетела на Марию Степановну. Экономка, похоже, намеревалась войти в открытую спальню.

– Вы опять здесь? – воскликнула возмущенно Злоказова, сверля Надю злым взором маленьких глаз. – Откуда у вас ключ?

– Комната была незаперта, – выдохнула девушка, дрожа.

– Не может того быть! Я запираю все нежилые комнаты, и ключи только у меня!

– Мне незачем врать. Дверь была приоткрыта, поэтому я зашла. Пустите меня! – выпалила вся на нервах Надя, почти оттолкнув неприятную экономку, стоящую у нее на пути. Девушка устремилась вниз по лестнице, собираясь немедленно привести сюда Сергея и потребовать у него объяснений.

– Вам не следует сюда даже заходить, барышня! – закричала повелительно ей вслед Мария Степановна, выйдя в коридор и провожая завистливым взором изящную фигурку девушки в прелестном синем платье.

Но Надя не услышала ее. Она была уже внизу лестницы.

Злоказова вновь зашла внутрь комнаты бывшей графини и огляделась. Ничего подозрительного она не увидела и, важно достав большую связку ключей, с чувством выполненного долга закрыла спальню на замок.

Влетев в бальную залу, Надя вмиг отыскала глазами Сергея. Он уже покинул прежнее место и говорил с некой старой дамой около фуршетного стола.

– Нам надо поговорить! – выпалила девушка, приблизившись к нему.

Дама окинула удивленным взором возбужденную девушку и, улыбнувшись графу, сказала:

– Оставляю вас с невестой, уважаемый Сергей Михайлович.