Дар чародея

– Да и сегодня он побегал от нас по чаще, в своей страшной личине колдуна, пытаясь увести от дома этого, и у него почти вышло. Хорошо, бабушка настояла, чтобы мы снова вернулись в этот жуткий домишко, предчувствие у нее верное было. А затем я догадался раздавить пару этих круглых ползучих гадов, которые следили за нами, – объяснил граф. – Оттого нам и удалось пробраться сюда незамеченными. Несколько раз на этих пауков смотрел, когда захаживал в этот проклятый домишко. Но всегда понять не мог, почему пауки ткут в углах комнат паутину не по кругу, а решеткой. Лишь сегодня додумался, что это не пауки вовсе.

– Это внешняя охранная сигнализация, – догадалась Надя.

– Про это я и говорю, милая. Все у него есть, и с лихвой, потому и начал придумывать всякое непотребство. Подавай ему такую девицу да сякую.

– Ну, желание иметь продолжение своего рода – это не грех, – вздохнула старушка.

– Ты оправдываешь его, бабушка? – возмутился Сергей. – Он погубил Лидию, и Наденька едва не пострадала от его безумных идей.

– Он тоже мой внук. Видишь, как он хотел получить кристального ребенка, что даже в будущее отправился.

– Опять же, его эгоистичное желание прославиться. Но, слава Богам, все позади. Ты со мной, моя душа, – ласково проворковал он.

– Как ты понял, что это именно Никита? – не удержалась Надя от вопроса.

– Размышлял долго, спать все равно не мог последние дни. Сначала нашел дверь твою исчезающую и подземный ход из нее, плащ привидения. Сопоставил все и вычислил его. Вызывали у меня сомнения некоторые вещи, например, ты говорила о привидении, а он отрицал это, хотя до этого тебе говорил обратное. Да и Зинаида рассказала мне о вашем последнем с ней разговоре, про шарады-имена. К тому же Дуни не оказалось в больнице, где она должна находиться после якобы сильнейшего отравления, а она всегда ему служила как преданная собака. Знал я это, только не подумал, что будет опасно приставлять ее к тебе. А позже нашел ямщика, который привозил Дуню на развилку в лесу, с которой идет прямая тропка к этому зловещему месту.

– О Господи, Дуня! Надо освободить ее! Она в этой жуткой банке! – выпалила Надя, тут же высвободилась из его объятий и потянула молодого человека за руку. – Пойдемте скорее! А то она еще задохнется!

– В банке? – опешил Сергей, устремляясь за ней, как и старушка. – Мы не видели ее…

Глава XXII. Любящее сердце

Спустя полчаса, отперев тяжелую дверь той комнаты, на которую указала Надя, они увидели жуткую стеклянную колбу, в которой на дне сидела Дуня, поджав к себе колени. Увидев молодых людей, она искренне удивилась и, тут же вскочив на ноги, обрадовалась. Надя ей кратко рассказала, что произошло, и Дуня, узнав, что Никита пропал в неизвестном направлении и непонятном времени, куда перенесла его волшебная птица, как-то жутко оскалилась и процедила:

– И поделом ему, злодею!

Все промолчали на ее ехидный смешок, ведь никто более не разделял злорадной радости, которая отчетливо читалась на лице горничной, подумав о том, что она, видимо, уж очень настрадалась от Никиты Михайловича. Остальные же искренне жалели заблудившегося по жизни беспокойного графа Никиту и думали о том, что он явно насильно заставлял девушку помогать ему в его нелицеприятных делах.

Пытаясь высвободить Дуню, Велина Александровна велела той присесть и закрыть руками голову. Потом старушка сосредоточилась и резко ударила ребром ладони по колбе, мощная стеклянная конструкция рассыпалась на мелкие куски. Дуня почти не пострадала, лишь пара осколков оцарапали ей руки. Поблагодарив всех, горничная ушла умываться в одну из банных комнат, а Надя поспешила ей помочь.

Когда девушки вернулись в громадный зал, Сергей с бабушкой чародейными горячими лучами уже растопили лед и извлекли Лидию из прозрачного савана. Перенеся тело Лидии на один из диванчиков в гостиной, граф начал методично осматривать его, пытаясь понять, что в самом деле произошло с некогда любимой женой. Тяжко вздыхая, он, не касаясь руками и лишь проводя ладонями над телом покойной графини, просматривал внутренним чутьем ее внутренние органы. Бледная и недвижимая, Лидия выглядела почти как живая, и тому наверняка поспособствовало ее необычное ледяное заточение со специальным раствором.

Девушки стояли рядом с Велиной Александровной чуть поодаль от молодого человека и совсем не жаждали приближаться к трупу. Велина Александровна же держала в руках часы с потертой от времени позолотой – каплю Анкура – и, поглаживая ее, тихо говорила с ней, как с живым существом. Она твердила капле о том, что теперь она ее новая хозяйка, и её не стоит бояться, ведь она не причинит зла. Надя же с искренним интересом смотрела на эту необычную вещицу, умеющую менять свои обличия, то птицы, то часов, и понимала, что она явно живая, и именно как к разумному существу обращалась к ней старушка.

В какой-то миг граф Сергей выпрямился, поднявшись на ноги, и, обернувшись к женщинам, вымолвил: