Дар чародея

– Не нужно так говорить! – тут же всплеснула девушка руками. – Мы что-нибудь все вместе придумаем и разрешим ваши трудности. Правда, Сереженька? Мы же не оставим Аркадия в его беде?

– Думаю, все можно разрешить, – утвердительно кивнул граф, задумавшись.

– Но что можно сделать? – с надрывом в голосе прохрипел Бакунин. – Я уже все испробовал. Но этот старый сатир хочет полмильона за нее! Вернее, хотел четыре года назад. Мне в жизнь таких денег не накопить, даже если я буду грабить людей. А этот мерзкий старикашка все понимает, оттого и издеваться надо мной и ею. А она так страдала! Так страдала! Я не отдам ее обратно этому демону в руки! Он ее даже бил!

– Все, Аркадий, довольно, – поморщился Сергей. – Я все понял. Скажи, как имя ее барина?

– Расторгуев Артемий Яковлевич.

– Ясно, – кивнул мрачно Чернышев. – Надобно мне с ним переговорить самому.

– Ваше сиятельство, – испуганно затрепыхался Плеухин. – Но, если барышня эта крепостная Расторгуева, он точно, как узнает, кто способствовал ее побегу, заявит в полицию. Он ведь жестокий и злой, как сам черт, верно Аркадий Иванович говорит. Еще и на вас заявит, как на пособника беглых крепостных!

– Не заявит, – процедил Сергей. – Знаю я одну тайну, которая точно придется не по нраву этому жестокосердному барину. Так вот и посмотрим, сколько она будет ему стоить… и отчего-то мне думается, что наверняка не меньше полумиллиона…

Возвращались они в усадьбу только вдвоем. Плеухин вышел из экипажа еще в центре города, отправившись к себе домой. Уже было за полночь. Надя, сонно зевая, облокотившись на Чернышева, все думала о сегодняшнем дне. О том, как тайна Аркадия раскрылась, теперь превратившись в проблему для всех. Ведь ясное дело, они должны были помочь Оленьке и ее детям освободиться от старика Расторгуева. Неспешные напряженные мысли девушки в какой-то момент перешли на другую тайну, которая тоже не давала покоя ее душе. Письма графини, которые Надя обнаружила в ее комнате, завладели ее думами, и она все размышляла над этой загадкой.

– Я все думаю насчет писем Лидии, – произнесла вдруг девушка. – Зачем она писала, что опасается тебя?

– Я же говорил тебе, душенька, те письма лгут, или она писала их, когда была не в себе. Если Лидия действительно хотела уйти от меня, я бы отпустил ее. Хотя это было бы для меня очень больно, но отпустил бы. Неужели ты думаешь, я стал бы насильно ее держать? – спросил Сергей тихо. – Свободный выбор человека я уважаю, как никто другой.

Надя подумала о том, что первое письмо, где Лидия заявляла о своей любви к Капитону и опасалась мужа, действительно могло оказаться подделкой. На это указывал и тот факт, что данное письмо не обнаружили сразу, хотя оно лежало почти на видном месте, а полиция перерыла всю ее спальню и несколько раз, насколько знала Надя. Значит, это письмо было подкинуто в комнату Лидии позже, уже после обыска и значительно позже. Но кто это мог сделать? Да и зачем? И кому это было нужно? Возможно, кому-то хотелось очернить Сергея и обвинить его в исчезновении жены?

Второе же письмо, которое она нашла в тайнике, походило на подлинное, ибо никто не знал о потайном дне шкатулки до Нади, она сама совершенно случайно обнаружила его. И явно во втором письме содержалась правда, ведь письмо было надежно спрятано, и вряд ли полиция могла вскрывать шкатулку, иначе бы даже граф Никита, который помогал ей, знал о том. Но он не знал. И во втором письме Лидия уже не говорила о любви к дворецкому, нет, она точно указывала, что Капитон обещал свести ее с неким человеком, который мог избавить ее от какого-то страха. Это была, скорее всего, просьба о помощи, но никак не влюбленная речь.

Все эти думы о письмах Лидии тревожили и казались, как и раньше, странными и непонятными. Неожиданно Наде в голову пришла шальная мысль. Она резко села прямо и вымолвила:

– Ты знаешь, Сережа, я, похоже, знаю, кто тот колдун, которого ты искал. Тот, который виновен в исчезновении Лидии!

– Колдун? Неужели? И кто он?

– Сейчас мне пришло некое озарение. Это Капитон Новиков!

– Нет, вряд ли, – сомневаясь, ответил граф.

– Почему не он? В первом письме они с Лидией хотели бежать? А вдруг они все же убежали, и он что-то сделал с ней?

– Наденька, я уже тысячу раз говорил, что то письмо кто-то состряпал. Даже не сомневаюсь. Иначе бы его нашли сразу, еще год назад, полиция или я. И откуда это письмо там вдруг взялось? Причем через полгода? Это странно. Мне думается, что кто-то хочет опорочить меня.

– Наверное, насчет первого письма ты прав, – согласилась девушка. – Но есть еще и второе письмо, и оно тоже связано с Новиковым. Давай проследим за дворецким. Я чувствую, что это он колдун, который виновен в исчезновении бедняжки Лидии.

– Ежели ты так хочешь, естественно, проследим. Я дам указания и непременно все проверю. Не переживай, душа моя. Если он виноват, мы все узнаем. Только явно это не он. Какой из него колдун?