Дань кровью

Всю свою жизнь Душан Сильный стремился расширить границы своего государства, дабы тем самым крепче держать в руках многочисленное дворянство — властелу. И для осуществления своих целей он сверх меры напрягал силы сербского народа; в конце концов он создал государство, которое по территории, этническому составу и государственному устройству выходило за рамки сербского народа и его народных традиций. Границы Душанова государства охватывали огромное пространство: от Дуная на севере до Эгейского моря на юге, от верховьев реки Неретвы на западе до реки Месты во Фракии на востоке. Всю свою жизнь Душан провел в войнах и завоевательных походах. Он захватил почти всю Македонию, остановившись у самой границы с Солунем, самым важным портовым и торговым центром на побережье Эгейского моря. В войне с Венгрией освободил Мачву и Северную Сербию и установил границу по Саве и Дунаю. Использовав восстание претендента на византийский престол Иоанна Кантакузина против власти законного императора Иоанна V Палеолога, Душан захватил целый ряд городов в Южной Албании (а потом и всю Албанию) и в Южной Македонии. Особенно значительным событием стало падение осенью 1345 года Серр и присоединение этого города к Сербии.

После этого очевидным стало намерение Душана захватить оставшиеся греческие земли и города и, уничтожив ослабевшую Византийскую империю, заменить и продолжить ее традиции своим государством, объявив себя наследником константинопольского престола. Весьма ярким доказательством подобных намерений явилось то, что он в 1346 году в Скопле провозгласил себя царем сербов и греков. Но новому положению Сербского государства должно было соответствовать и положение сербской церкви — церкви автокефальной, не подчиняющейся никому. Поэтому Душан печского архиепископа Иоанникия, бывшего в свое время и канцлером-логофетом Сербского королевства, там же, в Пече[6], провозгласил патриархом, без согласия на то константинопольского патриарха, которому по иерархии подчинялся печский архиепископ. Новоявленный патриарх тут же и совершил торжественную коронацию Душана императорской короной. Причем, по настоянию государя, одновременно был коронован и его девятилетний сын Урош как король сербов, которому впоследствии Душан отдал в управление собственно сербские земли.

Душан снова открыл глаза. Жгучая боль все чаще, все сильнее парализовывала его члены, и он спешил, спешил передать дела своему наследнику и сделать последние распоряжения приближенным и близким.

— Сын мой, не плачь… Монархи не должны… плакать, — слабый голос царя разрезал тишину покоев, изредка прерывавшуюся всхлипываниями короля Уроша. — Подойди ко мне, Урош.

Вырвавшись из объятий матери, Урош подбежал к ложу отца.

— Жаль, не успел я тебя… как следует… наставить… Поначалу будет… трудно, — часто останавливаясь для отдыха, шептал Душан. — Но ты слушай советы… Деяна, Оливера, Саввы… Они мудрые люди и преданы… нашему дому…

И все-таки что-то кольнуло в сердце умирающего императора. Так ли уж преданы ему эти люди? Или, может быть, только благодаря своей могучей силе и железному характеру удерживал он их близ себя? Не раз он замечал, как украдкой бросали они свои хищные взоры на лакомые кусочки его державы, его любимой, цветущей Сербии; не раз слышал за своей спиной заговорщический шепот своих приближенных. Невольная слеза пробежала по угасающему лицу Душана. Он понял вдруг, уже слыша звон погребальных колоколов, что после его смерти Сербия рухнет, развалится. Он чувствовал это, но сделать уже ничего не мог. Он умирал…

— Больше всего бойся… османов… Это сейчас враг… самый… опасный, — словно завершая свои мысли о заговорах властелы, закончил Душан, и его слабая рука выскользнула из рук Уроша.