Дамоклов меч

– Какие полномочия, черт возьми?!

Человек в костюме предъявил бляху.

– Отдел внешних связей Верховного суда. Я, знаете ли, имею виды на эти кубики.

– Виды!? Здесь военная лаборатория, секретная, к вашему сведению. Мы находимся в режиме карантина.

– До завершения юридических формальностей всякие эксперименты над этими образцами запрещены, – веско произнес субъект в тройке.

– Запрещены? Кем это, интересно?

– Ну вот, например, запрос от Агентства по развитию оборонных проектов, – тип в тройке вывалил на стол пачку листов, – вот – от Управления здравоохранения и социальной службы, этот – от Национального бюро стандартов, этот – из Центра по контролю над заражениями, еще один – от “Сьерра-клаб”... ну, и еще пара десятков. – Он бросил на стол оставшиеся листы.

– Вы что, не понимаете, что к нам, возможно, в первый раз попали продукты деятельности внеземного разума? И что к тому времени, пока все ваши судебные дрязги закончатся, материал потеряет научный интерес? Если это представляет собой угрозу безопасности страны, из-за вас мы не сможем устранить ее, понимаете? Да вы вообще способны что-либо понять?

– Я понимаю, в чем моя задача, – ответствовал субъект в сером. – Больше мне не платят ни за что.

С этими словами он покинул лабораторию.

* * *

Президент Соединенных Штатов с утра находился в удрученном настроении. Поисковые отряды ВВС, Национальной гвардии и береговой охраны были отозваны. Никаких следов пропавшего русского “челнока” не удалось обнаружить в радиусе тридцати миль от предполагаемого места исчезновения. Все сводки, полученные за последние сутки, сходились на одном – “Юрий Гагарин” не поддается обнаружению.

– “Не поддается”, – проворчал президент: – Просто не умеете искать. Вот в чем дело. И нечего тут...

– Существует еще одна возможность, господин президент, – подал голос министр обороны, который хорошо понимал, как отразятся непосредственно на нем все промахи подчиненных ему ведомств и подразделений.

– Какая же? – устало спросил президент. Разговор происходил у знакомого всему миру письменного стола в Овальном кабинете Белого дома.

– Русский “шаттл” мог намеренно исчезнуть с экранов наших радаров. Возможно, он снизился и над самой поверхностью моря через Европу вернулся к своим.

– Тогда почему Советы до сих пор визжат, что мы удерживаем их корабль?

– Возможно, “Юрию Гагарину” не удалось добраться домой.

– А тот тип, который, как утверждают, забрался на борт в аэропорту Кеннеди? Слышно что-нибудь о нем?

– Сведения, полученные нами, оказались весьма краткими. По сообщениям ЦРУ, сотрудники ФБР обнаружили недалеко от аэропорта брошенный фургон с номерами штата Миссури. Фургон принадлежит фермеру, который заявил об угоне несколько дней назад. Есть версия, что фургон угнал находящийся в федеральном розыске преступник по имени Эрл Армалайд, обвиняемый в уклонении от уплаты налогов, сопротивлении при аресте и убийстве нескольких сотрудников налоговой службы.

– Ого!

– Чрезвычайно опасный тип, сэр, – подтвердил министр обороны. – Осаду его дома транслировали даже по телевидению.

– А, это тот... гм... специалист по выживанию, который отгрохал на холме крепость? Так это он пробрался на борт русского корабля?

– Звучит не очень убедительно, сэр, но наши коллеги из ЦРУ склоняются к тому, что ФБР располагает именно этой информацией.

– Склоняются? Так почему они не спросят у самих фэбээровцев, черт их возьми? Что, на телефонные звонки из ЦРУ в ФБР принципиально не отвечают?

– Ну... видите ли, господин президент, существует некоторое... э-э... соперничество между ведомствами. В ЦРУ считают, что если они сейчас попросят ФБР об услуге, то те могут потом вспомнить об этом в самый неподходящий момент. Ну и наоборот, разумеется. Понимаете сами...

– Я понимаю только одно – все мы здесь должны быть и будем в одной команде. И только так, – яростно отрубил президент. Схватив телефонную трубку, он велел оператору соединить его с директором Федерального бюро расследований. – А еще что-нибудь есть? – прижав трубку к подбородку, вполголоса спросил президент у министра.

– Имеется еще небольшая проблема с образцами, собранными в аэропорту Кеннеди. Специалисты из ФОРТЕКа не могут приступить к анализу, поскольку против них уже выдвинуто несколько обвинений.

– Обвинений? – Лицо президента покрылось красными пятнами.

– Так точно, сэр. Ряд федеральных учреждений и ведомств полагает, сэр, что анализ этих образцов является их прерогативой. Поэтому...