Дама с собачкой

Это кто ж тебе сказал, что у меня киборг, подумала я. В записи расслышал? Ну тогда бы и сослался на запись. Не верю. Скорее всего, было наоборот: сам ты сказал про киборга Аде, покойнице. Мол, проверь, шести пуль наверняка хватит.

– Собаку не удалось спасти, – ответила я холодно.

– Боже, какая жалость… Очень красивое животное. Мисс ван ден Берг, поймите меня правильно. Для меня животные как младшие дети. Наверное, иначе я никогда не заинтересовался бы киборгами. Киберначинка дает нашим младшим новые возможности и дополнительные годы жизни, крепкое здоровье. Я… простите, я совершенно посторонний для вас человек. Но… примете в подарок другую собаку? Она снимет вашу боль. Опытные собаководы говорят: лучший памятник ушедшему другу – новая собака.

Я прикрыла глаза, словно вот-вот расплачусь, даже сглотнула.

– Спасибо, сэр… вы так добры. У меня есть еще собаки. И остались щенки моей Васи. Ее поздно трансформировали, она была киборг для спорта и для дома, для души. В сущности, просто красивая собака. И до трансформации она успела родить щенят. Наверное, я не буду трансформировать их. Пусть просто живут и радуют меня. А Васю никто заменить не сможет. Спасибо, что сочувствуете мне, но…

– Я понимаю, – очень мягко и тактично сказал Куруги. – Просто хотел немного смягчить ваше горе. Я заподозрил такой исход, подобные раны смог бы перенести только настоящий сибирский киборг, и то далеко не каждый. Что ж… Но если надумаете, вас будет ждать самый обворожительный пес «Энимоушен».

Он попрощался и отключился. Я заглянула под стол:

– Эй, ты, сволочь рыжая! Слыхала, я тебя только что похоронила? Вот еще раз рыкнешь на меня – похороню по-настоящему и поменяю на энимоушеновскую собаку. Ясно?!

Стук-стук хвостом по полу.

Василиса заложила купированные уши и состроила умильную мордашку.

Потом уронила голову мне на колени и улыбнулась во всю пасть.

– Сволочь, – повторила я, сдаваясь. – Подлиза.

Когда пришел Август, я сидела на полу и чесала собаку за ушами, а псина блаженно жмурилась.

* * *

Спать мне опять пришлось у Августа, потому что Василиса определенно сошла с ума. Вечером она приперлась в мою комнату, как к себе домой, и полезла на кровать. Управляющее кольцо не дало эффекта: Василиса перестала слышать сигнал. Тогда я спихнула ее, она зарычала и снова полезла. Я молча встала, принесла ведро воды и вылила на собаку. Она взвизгнула и забилась под кровать. Я сходила за Августом, он переставил кровать, чтобы вытащить псину. Василиса попыталась уползти, он схватил ее за что пришлось – а пришлось за шкуру на крупе. Чертова тварь цапнула его. Да, всего лишь обозначила укус передними зубами, но клочка кожи на кисти как не бывало. Август хладнокровно ухватил Василису за ошейник, поднял так, что задние лапы у нее болтались в воздухе, и шваркнул об пол с переворотом спиной. Василиса, однако, не вняла. Она еще лапами помахала и зубами пощелкала. В конце концов Август выгнал ее на балкон и там запер. А мне сказал, что здесь я отдохнуть не смогу. В лучшем случае собака будет голосить всю ночь. Но вообще-то, скорей всего, она вынесет хлипкую дверь и спать мне не даст.

Утром я нашла Василису на кровати. Как ни странно, она позволила надеть ошейник с цепью и намордник. И даже в транспортировочной клетке вела себя пристойно. А доктору Оливи радостно помахала хвостом. Я пожаловалась на поведение собаки.

– Может быть, она мстит мне и за ранение, и за лечение. Я слыхала, собаки наказывают владельцев за неприятные процедуры. А может быть, у нее воспаление в ранах, ей больно…

Доктор Оливи скептически усмехнулась:

– Да-да, у нее воспаление, конечно. Воспаление хитрости. И обострение наглости. Мисс Берг, собаки не мстят и не наказывают по прошествии времени. У них несколько иной менталитет. Они наказывают только в момент совершения действия. То, что происходит у вас, называется очень просто: избаловали собаку. Вы ее жалеете? Жалеете. А она чувствует. И считает, что ей сойдет с рук все. Вот и наглеет.

– И что делать?

– С такими собаками работает только одно: постоянство запретов. Не разрешаете чего-либо – значит, не разрешаете никогда и ни при каких обстоятельствах.

– И на управляющий приказ с пульта она не реагирует.

– Порода такая.

– То есть киборг может игнорировать приказ?!

– Сибирский – да, – кивнула доктор Оливи. – Если, конечно, это не боевой киборг с соответствующим чипом.

– Вася из космодромной охраны.

– Полувоенная структура. Но вам не могли отдать ее с тем чипом.

– Тот сгорел. Нам поставили другой.

– Гражданский, – согласилась доктор Оливи. – Только он у вас, извините, тоже сгорел. К счастью, его не замкнуло, так что собака не испытывает никаких заметных неудобств.

– Второй раз уже с ней такая история… Бедная Вася. Ей это не вредно?

– Скажем так: я впервые вижу настоящего сибирского киборга с предположительно бооевой начинкой. На Сибири я стажировалась по гражданским версиям. Но принципиальной разницы тут нет. Они все куда ближе к обычным животным, чем к роботам. И без чипа функционируют просто как животные. Сгорел и сгорел, не страшно.