Дама с собачкой

– Тянете время? – догадался Куруги. – Офелия, должен предупредить: я перехватил ваш разговор с отцом. Думаю, у него достанет ума не лезть голой грудью на амбразуры. Восемь моих кораблей способны решить любую проблему.

– Неужели? Прямо-таки любую?

Я засмеялась.

Потому что на радаре дальнего обнаружения увидела то, чего ждала.

* * *

Корабли прибывали, как саранча на поле. Они оттормаживались, вставали беспорядочно, занимая всю видимую сферу. Они заполнили свободное пространство между фрегатами и нами.

– Интересно, как это понимать, – пробормотал Крис. – По-моему, это не подкрепление. Это вообще кто-то третий.

– Но лезет нагло, как будто знает куда, – заметила баба Лиза.

Они все подходили и подходили. Кажется, их было уже под сотню. Большие и маленькие, грузовые и пассажирские.

– Может, у них тут всегалактический слет, а мы не знали? – спросил Крис. – Ежегодный конвент хилирских провидцев, например.

Август вопросительно поглядел на бабу Лизу.

– Все корабли принадлежат корпорации Ричарда Монро, – ответила она. – Но кто мог их арендовать?

Никто, подумала я, кроме самого Дика Монро.

* * *

На главном мониторе развернулось видеописьмо. Дик, ухоженный, холеный, элегантный, в подчеркнуто дорогом костюме, с любимой тростью, в плетеном кресле посреди своих роз в саду.

– Здравствуйте, мои дорогие, – начал он. – Рад приветствовать вас на этом свете. Но, как мне кажется, вы нашли слишком много интересного, чтобы справиться в одиночку. Те края – это одно сплошное пиратское гнездо, там даже толковых понятых не отыщешь, чтобы правильно описать находку. Ну, не знаю какую. Вдруг вы братскую могилу отыскали или еще чего. Поэтому я подумал – и прислал вам свидетелей. Достаточное количество для любых задач. Это кристально честные люди, не замешанные ни в каких пиратских акциях, и они, конечно, будут рады вам помочь. Крис, я поздравляю тебя. Никогда не сомневался, что Слоники пройдут везде и вернутся с добычей. Ты ведь сейчас торопишься домой, на Арканзас? Повидать близких, обнять отца с матерью, жену… Кстати, видел я твоего сына – очаровательный мальчишка, весь в отца, а жена у тебя просто ангел. Я дьявол, и, если я говорю, что женщина ангел, значит, она действительно такова. Так или иначе, я тоже собираюсь на Арканзас. Там и встретимся. Нам теперь есть о чем предметно с тобой побеседовать. До встречи, мои дорогие. До скорой встречи.

Письмо закончилось.

– А эти-то – попятились, – злорадно прокомментировала баба Лиза.

– Еще бы, – пробормотал Крис. – При таком количестве свидетелей можно если только застрелиться. Демонстративно, чтоб весь мир видел, как ты лопнул от злости.

* * *

– Полковник Куруги-и? – позвала я кокетливо. – А такую проблему решить можете?

Он молчал, глядя на меня исподлобья и едва заметно качая головой.

– Кстати, самое время повторить ваше предложение. Я запамятовала, что на что вы предложили мне поменять. О! У меня есть запись. Вы не возражаете, если я дам ее в общий эфир?

И я, разумеется, включила воспроизведение. Трансляционное. Когда запись кончилась, я вернулась к беседе:

– Итак? Вы все еще настаиваете?

– Неплохо, Офелия. Что ж, этот раунд вы выиграли. Я уже очень сильно жалею, что не познакомился с вами раньше. У нас были бы интересные отношения.

– Не спешите прощаться со мной, полковник. За мной еще один ход.

Я видела, как из сонма гражданских кораблей выдвинулся изящный силуэт яхты серии «Афина». В общий эфир включился еще один участник.

– Алистер Торн Маккинби, майор службы специальной безопасности Федерации Земля, – назвался он.

Алистер, холодный и отстраненный, поднял правую руку. Пронзительно блеснул синим чип полномочий, вшитый под кожу ладони. Алистер положил ладонь на сканер бортового компьютера, и на корабль Куруги ушло сообщение.

– Полковник Альфред Куруги, вы арестованы по обвинению в преступлениях, приравненных к государственной измене…

Он перечислял все грехи Куруги. Работорговля, убийства, опыты над людьми, шантаж, незаконная разработка планетных недр, незаконная продажа полезных ископаемых… Все слушали. Алистер был великолепен. Форма была ему к лицу, и он умел носить ее. Он умел олицетворять собой государство. Он стоял, широко развернув плечи, высоко подняв голову. Никаких эмоций, один пафос – он при исполнении.

– Сложите оружие и сдайтесь. Вы окружены, сопротивление бессмысленно.

Куруги смотрел с экрана спокойно, с высокомерной усмешкой. А потом рассмеялся.

– Размечтались, – сказал он коротко.

И выстрелил себе в голову.

* * *

– Он не мучился? – спросила Тори.

Она не выглядела заплаканной. Но я боялась, что хохотушка Тори умерла. А та женщина, которая теперь жила в ее теле, смеяться не будет еще очень долго.

– Нет.

– Как он погиб?

– Застрелился.

Она не возмутилась.

– На Фреда это похоже. Он очень гордый человек. Был.

– Тори, он застрелился при попытке ареста. Он убийца и работорговец. Держал нелегальные рудники.

– Я понимаю, – без интонаций ответила она. – Но он был моим мужем. Я любила его.

– Мне жаль.

– У вас была какая-то личная причина ненавидеть Фреда?