Дальше живут драконы 2

Сонтаг видел. Как то раз, еще во время первой своей командировки на войну — тогда она еще не превратилась окончательно в партизанскую. Их доставили — он тоже был ранен — в этапный госпиталь после жестокой перестрелки на Первом национальном шоссе. Как всегда — не хватало всего — операционных, хирургов, морфия. Как всегда первыми оперировали американцев, союзников — потом. И он видел, как умирали эти безымянные сержанты, рядовые и ланс-капралы… они умирали тихо, почти беззвучно, как будто опасаясь вызвать неудобства своими мучениями и смертью. Он это видел и с тех пор никогда не называл их «узкоглазыми» как делали другие. И еще — именно в тот день он начал сомневаться в победе…

Услышав кашляющий звук, он понял, что это такое и, примерно определив направление, спрятался за большим, толстым деревом, прижав к нему и сына. А потом — мир разлетелся на куски под градом пулеметных очередей…

Драконы летали на удивление недолго — как он потом догадался, они были на пределе дальности от баз и в полную силу проявить себя не могли. Но и того что было — было более чем достаточно. Он до того бывало, попадал под огонь своих — но под огонь тяжелых штурмовиков — впервые…

Налет длился всего несколько минут…

Когда кашляющий звук старых, поршневых двигателей стал удаляться — Сонтаг пошевелился, потом понял, что он не ранен и отодвинулся от дерева. Им повезло еще и в том, что их прикрывала растительность, но все равно опустошения, причиненные пулеметами Драконов, были ужасны. Особенно досталось мулам, которые несли груз — из двенадцати убиты и ранены были девять. Были раненые и убитые и в племени. В разных местах поднимался белый дымок — так всегда бывает от японских трассеров. Стало светлее — пули сбили и срезали часть листвы. Драконы не видели точно, где они — но знали тропу. И потому пришлось им несладко.

К его удивлению, племя его ни в чем не обвиняло — американцы, случись им попасть в такую ситуацию, растерзали бы его. У них всегда искали виновных. Здесь — уцелевшие собирались, искали свои вещи, оценивали, что они могут донести, а что придется выбросить. Вождь ходил с пистолетом и добивал раненых — и животных и людей, перед выстрелом говоря что-то на их языке, видимо молитву. Сонтаг отвернулся, чтобы этого не видеть.

Кровавая изнанка войны…

— Там куда я вас веду, этого не будет — вырвалось у него

— Это плохо — обдуманно сказал сын

— Вот как? — не поверил Сонтаг

— Если не будет войны, как же я стану мужчиной?

Сонтаг помолчал, потом сказал

— Обещаю, ты станешь настоящим мужчиной…

К востоку от Суэца. Афганистан, аэропорт Кандагар. 03 июля 1979 года

Бывают такие места, вид которых бывает сильно обманчив: такая никому не нужная дыра, мелким шрифтом пропечатанная на карте. Но начнешь копать глубже и…

Вот таким местом был Кандагар, город на юге Афганистана и его аэропорт.

Афганистан был первой страной в мире, которая дважды нанесла поражение Британской Империи. Второй раз это произошло за счет России. Благодарный афганский эмир — передал России в долгосрочную концессию некоторые земли (на одном из участков нашли крупнейшее и богатейшее месторождение железной руды высшего качества, процент был такой что камни пачкали одежду ржавчиной) и разрешил построить два аэропорта. Один в Кабуле другой в Кандагаре.

Вот только в Кандагаре — власть короля практически не признавалась, здесь был собственный никем не признанный принц, который и правил южным Афганистаном как своей вотчиной. Принц, несмотря на показную набожность, был большим любителем всех удовольствий жизни. Он отучился в России в Пажеском корпусе и привез из России сразу двух жен. Одна выпускница Смольного института, с другой познакомился на дискотеке. Принца охраняли русские охранники (местным он не доверял) и в Кандагаре сидел русский старший военный советник со своим аппаратом (в Кабуле сидел главный военный советник, но местным объяснили что старший и главный разницы нет никакой). Сам город жил своей жизнью, промышленности тут не было, но торговля шла очень активно.

Принц был большим авторитетом среди пуштун, его племенное объединение было самым сильным — и это давало влияние на формально британские племенные территории. Кроме того, стоял белужский вопрос. Белуджи, кочевое племя, претендовали на большие территории по побережью, причем это затрагивало интересы сразу иранского шаха, афганского короля, кандагарского принца, и британского раджа. Племя белуджей и их претензии никого не интересовали — пока на территории на которую они претендовали — не обнаружили огромное месторождение газа. С тех пор Британия вооружала пробританских белуждей а Россия — проиранских и проафганских. Все вооружение шло через Кандагар.

Несколько лет назад — русские инженеры подтянули к Кандагару ветку железной дороги из Персии и построили новый, с бетонной взлетной полосой аэропорт. Аэропорт был гражданским — но его полоса была способна принимать стратегические бомбардировщики…