Дальше парка

Вернувшись к нашим палаткам, мы встретили сидящего у костра Сэма Блюарда. Он посмотрел на нас подозрительно, но кроме сдержанного – «С добрым утром!», ничего не сказал, словно мы выглядели так же, как и вчерашней ночью, словно это в порядке вещей – быть с головы до ног перепачканными кровью, не говоря уже о том, что мы с трудом передвигали ноги, и непрерывно стонали… Добравшись до моей палатки, мы рухнули прямо на разбросанные на полу вещи. Англичанин нарочито громко прочистил горло где-то совсем рядом с нами, и в его протянутой руке, появившейся в разъёме молнии, мы заметили медикаменты. Молча мы облегчили его ладонь, тут же с шелестом и исчезнувшую… Келли прижгла рубцы каким-то раствором и облепила пластырем. Что было после – не помню.

3

Мы спали как убитые до позднего вечера. А когда отправились на поиски места схватки, то ничего не смогли отыскать, кроме моего перочинного охотничьего ножа, который, почему-то валялся вблизи от нашей палатки, то есть совсем не там, где по моему предположению был бы должен. Сэм, согласился с нами, что не стоит никому рассказывать о случившемся, поскольку нет убедительных доказательств, мои раны, разумеется, не в счёт. Келли пожимала плечами, а англичанин грозился на следующий же день покинуть «милую» экспедицию, что, собственно, он и сделал, притом, как полагается – не попрощавшись. Провожавший его молодой африканец, почти не говоривший по-английски, вернувшись, насмешил нас небольшим представлением, в котором, как мы поняли, участвовал мистер Блюард и грозный мистический дух. Блюард победил духа и посадил в железную клетку, и тем навсегда завоевал уважение проводника.

1991-1999 годы

«Пугачёв»

– «Как нет лошадей?! – закричал я с гневом, отчасти притворным.»

А. С. Пушкин.

1

К вечеру стало мне зябко, и очевидно, что дорога, по которой я еду, следуя указанию какого-то мальчишки, встреченного мной у реки, неверна. Появившийся невесть откуда ветер понемногу согнал с меня разгорячённость и представил мне более здравые мысли о ночлеге. Будучи полностью уверенным в правильности направления, ещё два часа назад я беззаботно давил на педали, отдаваясь воображению, то так, то эдак представляя встречу с женщиной, обладавшей, по словам моего приятеля, всеми качествами моего идеала. Кстати сказать, приятель мой – не кто иной, как зашифрованный в пяти моих ранних книгах Петухов. Иной читатель решит про себя, что не пристало, молодому ещё писателю тайны такие доверять кому попало. И это справедливо! Но ведь мой читатель не «кто попало»! Он-то и позволил мне отдаться умилительной свободе, в то же время связав меня по рукам и ногам. Да не встревожат его мои намёки.

Зная, что вокруг полно неприятельских шпионов, я решил не разводить костра, греясь одной только мыслью о скором завершении военных действий, и возвращении моём в Северную столицу. Оставив велосипед подле себя таким образом, чтобы в случае опасности я мог бы легко им воспользоваться, я заснул. Усталость, накопившаяся за последнюю неделю в моём теле, была велика. В кустах со всех сторон шуршали пугачёвцы. Ничто не могло заставить меня отказаться от сна, дарованного утомительной дорогой.

Позднее лето рано забрасывает в зенит плохонькое солнце, и тени, рождённые предметами, вызывают сострадание. И подомной зародилась такая нежизнеспособная тень. Я встал, оглядевшись. Трава, на которой я заснул вчера, пожелтела и обмерла. Велосипед не оставил и следа, словно его и не было вовсе. Досадно было, однако, что всего неделю назад приобрёл я некоторый навык в езде, употребил на то немало драгоценного времени. Ранец, в котором я носил большую часть рукописей, остался со мной, но было заметно, что ночью, пока я спал, в него кто-то запускал руку: листы были перемешаны. В лагере я взял себе за правило вести походный дневник, и нумеровать страницы, таким образом, привести бумаги порядок не составляло труда. Убедившись в своей безопасности, я принялся записывать последние впечатления.

За время войны с Пугачёвым не раз казалось, что орудийные выстрелы умолкают навсегда: дым рассеивался, и шайка бунтовщиков терялась в лесах, обрекая себя на голодную смерть… Но вот проходил месяц, другой, и вновь распространялись слухи о взятии той или иной крепости. Начальники войск, едва отвлечённые светскими мыслями, опять склонялись над планами и картами. Мой походный мундир выцвел и кое-где разошёлся во швах. Несколько раз бунтовщик возникал в двух шагах от меня, безуспешно стрелял из замысловатого, очевидно, самодельного огнестрельного оружия, и убегал прочь. Пугачёв опасался, что после его выстрелов наступит мой черёд, и я-то уж не промахнусь! Так бы всё и случилось, когда б несекретный приказ, запретивший мне носить огнестрельное оружие. Всё, что имел я тогда – это перочинный швейцарский ножик, служивший мне для открывания бутылок «Кока-Колы», которой с избытком снабжались отдельные действующие отряды.